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La compañía está expandiendo sus operaciones en el desierto de Atacama, en el norte de Chile. También está enfocada en fortalecer sus operaciones en Australia, donde finalizará la primera etapa del proyecto este año y comenzará la próxima, señaló De Solminihac. Para fines de 2020, SQM tendrá capacidad para producir concentrado y, a principios de 2021, espera producir productos químicos de litio, dijo.
La sólida demanda de litio no está en duda. Es la oferta la que hace más inciertas las perspectivas para los consiguientes aumentos de precios.
Esa es la opinión de Patricio de Solminihac, máximo ejecutivo de SQM, con sede en Santiago, quien habló en una entrevista realizada el miércoles en la Bolsa de Valores de Nueva York antes de la presentación de la compañía en el «Investor Day».
Sociedad Química y Minera de Chile SA, como se conoce formalmente a SQM, aumentará casi al doble la capacidad de producción del mineral blando y blanco utilizado para fabricar baterías, ya que las perspectivas de mayores ventas de productos desde automóviles eléctricos hasta teléfonos celulares impulsarán la demanda. Pero después de casi triplicarse desde 2014 hasta el año pasado, las ganancias en el litio se han desacelerado, y los precios del carbonato de litio en América del Sur han subido cerca de un 7 por ciento este año.
«La demanda continúa siendo sólida», dijo De Solminihac. «En cuanto a la oferta, a fin de estimar el precio, hay más incertidumbre. Tenemos que esperar y ver».
El precio del mineral en el segundo semestre de este año será más bajo que en los primeros seis meses, pero superior al segundo semestre de 2017, señaló De Solminihac.
La compañía está expandiendo sus operaciones en el desierto de Atacama, en el norte de Chile. También está enfocada en fortalecer sus operaciones en Australia, donde finalizará la primera etapa del proyecto este año y comenzará la próxima, señaló De Solminihac. Para fines de 2020, SQM tendrá capacidad para producir concentrado y, a principios de 2021, espera producir productos químicos de litio, dijo.
De Solminihac tocó la campana en la bolsa de Nueva York el miércoles para conmemorar los 25 años de cotización de SQM en el mercado. Entre los ejecutivos que asistieron estuvo Julio Ponce, quien controló a SQM a través de empresas subsidiarias y un pacto con la japonesa Kowa durante años.
El exyerno del dictador chileno Augusto Pinochet cedió el control de SQM a principios de este año, y la decisión de la empresa de nombrarlo asesor provocó la protesta pública. SQM finalmente se retractó del nombramiento, citando «públicas diferencias de opinión» poco después del anuncio
