La menor necesidad china de materias primas lleva a las compañías mineras a tomar medidas extremas para reducir costos en un contexto de declinación de precios.
Una vez recortados miles de millones de dólares, las empresas mineras buscan ahora ahorrar en todos los planos posibles, desde la renegociación de contratos de caucho para neumáticos hasta la adopción de trenes y camiones que no necesitan conductor. Ni siquiera los menús se salvan.
Los trabajadores de Kinross Gold Corp. en Mauritania, en el oeste de África, pierden las máquinas de café de la marca Nespresso que publicita la estrella cinematográfica George Clooney, mientras que Rio Tinto Group ha reducido los pasteles de carne.
“El mundo empieza a tener excedentes de la mayor parte de las materias primas. Sin duda hay que concentrarse en reducir costos y en eliminar los excesos de los últimos cinco años”, dijo por teléfono Rob Clifford, un analista del sector minero de Deutsche Bank AG en Londres. “Hay que concentrarse en las pequeñas cosas. Cada pastel cuenta”.
En momentos en que sectores florecientes brindan comidas sofisticadas a sus empleados, desde sushi en Google Inc. hasta la nueva “dieta paleo” en la cafetería de la sede de Apple Inc., el sector minero recorta todo, desde agua envasada hasta barbacoas.
Rio Tinto, que el año pasado tuvo ingresos de más de US$50.000 millones, ahorró unos US$60.000 mediante la reducción de las porciones de pasteles de carne y salchichas en el marco de una estrategia más amplia que derivó en un recorte de costos de US$2.300 millones el año pasado en la reorganización de sus operaciones globales.
Cafeteras eléctricas
De forma similar, Kinross retira las cápsulas de espresso de Nestlé SA en un intento de bajar los costos operativos luego de que el valor del oro declinara una tercera parte. La compañía pasa a “cafeteras eléctricas y café molido en reemplazo de las cápsulas de una sola porción, que son más caras”, según un correo electrónico escrito en inglés, árabe y francés que Kinross envió a su personal de la mina Tasiast de Mauritania el 2 de abril. El correo electrónico señala que el cambio supondrá un ahorro de US$80.000 por año.
Andrea Mandel-Campbell, una portavoz de Kinross en Toronto, se negó a hacer declaraciones sobre el correo electrónico. “Desde hace un tiempo nos concentramos en reducir costos y aumentar la eficiencia de nuestras operaciones”, dijo. “Estamos muy orgullosos de algunos resultados muy tangibles que hemos observado en los últimos tiempos”.
Dado que el Índice Mundial de Minería de Bloomberg ha bajado 42 por ciento en tres años, los inversores seguirán presionando a favor de recortes mediante reducciones salariales, contención de las expansiones y el cierre o la venta de las minas caras.
BHP Billilton Ltd., la mayor compañía minera del mundo, ha reducido US$3.900 millones los costos y el gasto en exploración en los dos últimos años. A los efectos de bajar los costos de sus minas de carbón de Australia, BHP ha dispuesto que su flota de camiones reduzca las pausas entre cambios de turno y ha empezado a reabastecer de combustible a los camiones en los centros mineros a los efectos de evitar el desgaste de los neumáticos. La compañía dice que eso ha mejorado un 40 por ciento el rendimiento de los camiones.
Por su parte, Anglo American Plc, la quinta mayor compañía minera, ha revisado los contratos con proveedores de combustible y caucho para neumáticos, y ha eliminado contratistas en las operaciones de carbón de Australia a los efectos de bajar los costos.
