Israel Chemicals Ltd., que busca expandirse al exterior en momentos en que enfrenta crecientes impuestos en su país, dijo que la compra de parte o del total de Soquimich sería “muy adecuada”.
SQM, que es objeto de una investigación por impuestos y financiación de campañas, tiene un posición entre los líderes mundiales del potasio y la producción de iodo. Es también el mayor proveedor mundial de litio, que se utiliza en baterías recargables, y tiene una capitalización de mercado de US$5.720 millones.
“Es un paso muy grande, pero estoy seguro de que lo evaluaremos”, dijo el jueves Stefan Borgas, máximo responsable ejecutivo de Israel Chemicals, en una entrevista telefónica.
Las oportunidades fuera de Israel se han vuelto más atractivas para la compañía en los últimos tiempos conforme en el país se acumulan los problemas. Un impuesto inesperado a las empresas entrará en vigor en 2017, mientras que Israel Chemicals no ha logrado obtener aprobación para una mina de fosfato en Israel debido a cuestiones medioambientales.
La compañía también ha chocado con empleados sindicalizados como consecuencia de reducciones de personal en tanto la empresa trata de eliminar US$350 millones de costos hasta 2016. En una planta de Israel Chemicals que extrae minerales del Mar Muerto, los trabajadores están en huelga. Borgas dice que espera que la protesta se resuelva para fines de abril.
Israel Chemicals, la cuarta mayor compañía del país por ventas, es controlada por el multimillonario Idan Ofer y cotiza en Tel Aviv. Las acciones prácticamente no han experimentado cambios este año, lo que da a la compañía una capitalización de mercado de 35.800 millones de shekels (US$8.830 millones).
‘Combinación operativa’
La compañía también empezó a cotizar en Nueva York en septiembre, una decisión que en el futuro podría permitirle obtener fondos para adquisiciones. Dijo que en diciembre planea invertir US$500 millones en una empresa conjunta de fosfato en China. También destinará fondos a una mina de potasa en Etiopía.
El segundo mayor accionista de Israel Chemicals es Potash Corp. of Saskatchewan Inc., que en 2012 propuso comprar el resto de la compañía pero abandonó la idea al enfrentar la oposición de trabajadores y políticos israelíes.
La canadiense Potash Corp. es también accionista de SQM, en la que tiene una participación de 32 por ciento. Las acciones de la compañía se desplomaron 17 por ciento el miércoles en Santiago luego de que Potash Corp. retirara tres directores de la junta de SQM, en protesta por el manejo de una investigación impositiva.
Potash Corp. dijo el miércoles que no planea vender las acciones. Un vocero externo de SQM no contestó un mensaje en el que se le solicitaban declaraciones.
“SQM es una compañía de buena calidad, por lo menos en términos de sus activos”, dijo Borgas. “Nos interesaría sólo si fuera algún tipo de combinación operativa”.
