Cuando en 1980 el nuevo máximo responsable ejecutivo de BHP Billiton, Andrew Mackenzie, obtuvo su doctorado en química, su investigación de avanzada atrajo la atención de productores de petróleo como Chevron Corp.
Pasaron tres años hasta que Mackenzie, que tiene hoy 56 años, se incorporó a BP y permaneció allí durante 22 años, en tanto las conclusiones de su investigación siguen siendo utilizadas habitualmente por los académicos y los exploradores en el área del petróleo. El 10 de mayo, se pondrá al frente de BHP, la compañía minera más grande con sede en Melbourne, sucediendo a Marius Kloppers.
Mackenzie, que tuvo unos 12 meses de suspensión remunerada forzosa después de que Kloppers, de 50 años, lo cazó furtivamente de Rio Tinto Group en 2007 para dirigir la división cobre de BHP, aprovechó ese tiempo para dominar el español —su quinto idioma— con el fin de llevar a cabo negociaciones contractuales en Sudamérica apenas comience, contó ayer una persona al tanto del nombramiento. Mackenzie dijo que está en condiciones únicas de obtener más eficiencias de las operaciones mineras y petroleras de BHP, que incluyen activos de esquisto en los Estados Unidos.
Mackenzie “aporta un nivel de conocimiento tanto a nivel gestión como dentro de la industria que es claramente nuevo si analizamos las personas anteriores en ese cargo”, destacó Tim Barker, que colabora en la gestión de inversiones, entre otras en BHIP, de BT Financial Group Pty en Sydney. “El mercado todavía tiene alguna duda sobre la adquisición de la división petróleo de esquisto bituminoso. Probablemente pasarán dos o tres años antes de saber si fue buena o no”.
Analistas que siguen el mercado del cobre subrayan que uno de los grandes logros de Mackenzie desde que llegó a BHP en 2008 fue revivir las fortunas de Minera Escondida a pesar de que habían fuertes disputas laborales y la ley del metal rojo caía.
‘Muy agresivo’
BHP gastará US$ 4.000 millones en este año fiscal en esquisto, y gastó US$ 20.000 millones en adquirir los activos en 2011. Kloppers despejó el camino para su sucesor contabilizando un cargo de US$ 2.840 millones en agosto por el valor de los activos después de que los precios cayeron hasta un mínimo en 10 años en abril. Defendió las compras como una inversión a largo plazo en un auge de los líquidos de esquisto que ahora se encamina a convertir a los Estados Unidos en el productor de crudo más grande del mundo para 2020.
El nombramiento de Mackenzie “es muy agresivo en cuanto al momento”, afirmó en un correo electrónico Evan Lucas, estratega de mercado de IG Markets Ltd. “Sabíamos que vendría, pero esto demuestra que BHP intenta obtener una ventaja con una división en la que invirtió con entusiasmo en los últimos años —petróleo—”.
BHP, cuyas actividades relacionadas con petróleo y gas abarcan más de una docena de países, cayó 3,1 por ciento hasta 37,44 dólares australianos a las 11:01 en la bolsa de Sydney. El índice de referencia S&P/ASX200 bajó 0,8 por ciento. Hasta el día de ayer, la acción de la empresa en la bolsa de Londres subió 23 por ciento durante la gestión de Kloppers desde el 1 de octubre de 2007, en tanto Rio aumentó 3,8 por ciento, Xstrata declinó un 38 por ciento y Anglo American Plc bajó un 42 por ciento.
Mackenzie cursó el doctorado en la Universidad de Bristol y ha publicado más de 50 trabajos de investigación y fue pionero en las técnicas de extracción en el Mar del Norte en BP, resaltó BHP ayer en un comunicado. Fundó el BP Institute en la Universidad de Cambridge así como también institutos en las universidades de Princeton y Berkeley y el Instituto de Tecnología de California. Se incorporó a Rio en 2004 y como director ejecutivo de minerales industriales construyó una mina de titanio de un valor de US$ 5.000 millones en Madagascar.
