B&A Mineração SA, el emprendimiento minero de André Esteves y el ex máximo responsable ejecutivo de Vale SA, Roger Agnelli, invertirá en fertilizantes apostando a que el maíz y la soja tendrán un mejor desempeño que los minerales.
B&A Mineração no ha centrado su atención en los yacimientos de hierro que hicieron de Vale la tercera compañía más valiosa de Brasil y, en cambio, está comprando partes de firmas de nutrientes para cultivos. MBAC Fertilizer Corp. tuvo la mayor alza diaria en un año luego de que B&A Mineração el 13 de septiembre anunciara que compraría una participación de 37,2 millones de dólares canadienses (US$38,1 millones) para convertirse en el mayor accionista.
La alianza competirá con mineras más grandes como Vale de Río de Janeiro y Anglo American Plc de Londres, que invertirán US$18.900 millones en proyectos de fertilizantes en Brasil en los próximos cinco años. Mientras que la desaceleración del crecimiento y la caída de la producción manufacturera en China, el principal socio comercial de Brasil, han hecho bajar los precios del mineral de hierro y otros metales, se pronostica que la demanda de fertilizantes seguirá subiendo en tanto el país latinoamericano obtiene cosechas récord de soja y maíz.
La industria de los fertilizantes “no está tan contaminada por la crisis mundial y la desaceleración del crecimiento que experimenta Brasil”, dijo el presidente y director de operaciones de MBAC, Roberto Busato Belger, en una entrevista telefónica desde Arraias, estado brasileño de Tocantins. “Este sector tiene algunos factores fundamentales que siguen en pie. Es un sector que tiene que ver con la cuestión de la seguridad alimentaria en el mundo, que tiene una razón de ser totalmente diferente”.
Prioridad del gobierno
El gobierno de Brasil ha dicho que aumentar la producción de fertilizantes es prioritario para ayudar a reducir la dependencia de la importación de nutrientes para cultivos. El país importa más del 90 por ciento de la potasa que necesita y el 75 por ciento de los fertilizantes nitrogenados que consume, según ANDA la asociación del sector.
Los analistas prevén que el mayor productor de café y azúcar del mundo superará a Estados Unidos como principal productor mundial de soja en la campaña 2012-2013. El consumo de fertilizantes en el país creció un 4,8 por ciento en los primeros ocho meses del año, muestran los datos de ANDA.
Los futuros de soja treparon a un récord de US$17,89 el bushel el 4 de septiembre, en tanto los futuros de soja alcanzaron un récord de US$8,49 el 10 de agosto en medio de la sequía que castigó a EE.UU. en junio y julio. El mineral de hierro, el principal producto de exportación de Brasil, cayó 40 por ciento en el último año y llegó al nivel más bajo en tres años el 5 de septiembre conforme el crecimiento económico se frenaba en China, el mayor consumidor mundial de ese material.
Los alimentos son menos susceptibles que los metales y otras materias primas al debilitamiento del crecimiento en China, explicó José Rezende, responsable de agronegocios de PricewaterhouseCoopers LLP en América.
La estrategia de Agnelli de concentrarse en los fertilizantes contrasta con lo que está haciendo Vale bajo su nueva conducción. El CEO de Vale, Murilo Ferreira, que reemplazó a Agnelli en su cargo en mayo de 2011, declaró el 16 de agosto que aplazará un proyecto de potasa de US$3.000 millones en Canadá. Un mes antes, Vale había dicho que estaba evaluando incorporar a un socio para su proyecto de potasa de US$5.900 millones en Argentina.
