Innovador uso de las escamas de salmón impulsa la economía circular

Mejorar el sistema de Residuos Industriales Líquidos (Riles) que quedaba en las plantas durante el proceso de descamado del salmón es uno de los grandes desafíos de esta industria.

Por eso una innovadora propuesta que diseñó e implementó un sistema para recolectar y limpiar las escamas, integrándolas como insumo en procesos de alto valor agregado, recibió el primer lugar en la categoría “Sustentabilidad y Responsabilidad Social” en el marco de la Ruta de Innovación 2024 de AquaChile.

La propuesta pionera está liderada por colaboradores de la planta de Calbuco, lo que derivó en alianza con la startup chilena CollagenFans, una empresa biotecnológica chilena que ha desarrollado una tecnología de extracción de colágeno desde escamas de salmón, con aplicaciones en las industrias alimentaria, cosmética y farmacéutica.

Este tipo de colágeno, rico en glicina, prolina e hidroxiprolina, presenta propiedades funcionales altamente valoradas por su efecto regenerador y su biodisponibilidad.

“AquaChile se ha convertido en un partner estratégico con estándares de clase mundial. Desde el primer contacto, la colaboración avanzó rápidamente, con transparencia y un enfoque en calidad total, ya que demostró un sistema impecable de trazabilidad, respaldado por mediciones de laboratorio rigurosas que garantizan la pureza e inocuidad de las escamas. Esto nos permitió desarrollar un producto de consumo humano con su tabla nutricional validada, cumpliendo estándares internacionales, un aspecto clave para nuestro proceso 100% natural”, comenta el fundador de CollagenFans, Maximiliano Mella.

La implementación técnica incluye una canalización especial y la instalación de un filtro a la salida de las descamadoras de AquaChile, lo que permite separar las escalas de manera eficiente. El subproducto resultante puede ser conservado en estado congelado y luego enviado a procesos de secado, empaquetado y distribución.

Innovación nacional y sustentable

La Ruta de Innovación 2024 de AquaChile es una iniciativa interna de la empresa productora de salmones que busca optimizar procesos, incorporar nuevas tecnologías y fomentar una cultura de innovación en toda la compañía. En 2024, se presentaron 3.492 ideas y se premiaron cinco proyectos destacados entre más de 1.600 participantes.

Avances como el uso de escamas para producir colágeno representa un hito relevante en la integración entre el mundo industrial y el ecosistema de innovación nacional. Las escamas podrán ser redirigidas desde una vía de disposición pasiva hacia una cadena de valor emergente, con productos que cumplen con los más altos estándares internacionales de calidad e inocuidad.

“Estamos felices de trabajar con CollagenFans, cuyo conocimiento y pasión por la innovación han sido fundamentales para transformar el subproducto en productos con alto valor nutricional y de alta demanda en mercados internacionales. Este proyecto refuerza nuestra estrategia de economía circular, demostrando que las escamas, que antes obstruían los sistemas, son una valiosa fuente de colágeno marino”, señala el Líder de Innovación y Desarrollo de AquaChile, Sergio Vera.

Esta colaboración entre AquaChile y CollagenFans se enmarca en una visión compartida por promover una acuicultura responsable, basada en la eficiencia, el aprovechamiento de recursos y el desarrollo de soluciones innovadoras que signifiquen nuevas oportunidades de negocio en mercados especializados y contribuyan al bienestar de las personas y del planeta.

“Este trabajo conjunto fomenta una cultura de innovación abierta, permite explorar nuevas áreas de negocio y contribuye a que nuestra empresa sea más resiliente y competitiva en un mercado cada vez más orientado a la sostenibilidad y la innovación”, agrega Vera.

El aporte del colágeno a la salud

El consumo de colágeno se ha asociado a múltiples beneficios para la salud, destacando especialmente su impacto positivo en la piel, donde contribuye a mejorar la elasticidad, firmeza e hidratación, ayudando a reducir los signos visibles del envejecimiento. Además, favorece la salud articular al fortalecer cartílagos y tendones, disminuyendo molestias asociadas al desgaste físico. Su ingesta también apoya la densidad ósea y la masa muscular, siendo un complemento eficaz en etapas de envejecimiento o alta exigencia física. Estos efectos lo posicionan como un aliado clave en una nutrición orientada al bienestar integral.

Según la nutricionista de IntegraMédica, Yael Toporowicz, “el colágeno es una de las proteínas más abundantes en nuestro cuerpo y es fundamental en la estructura de la piel, huesos, articulaciones y el cabello. Incorporar suplementos de colágeno, en conjunto siempre con una dieta equilibrada, realizar ejercicio físico y un estilo de vida saludable, podría ser una estrategia útil para mejorar ciertos aspectos de salud”.

En Chile, existe una gran oportunidad de crecimiento: actualmente solo el 8% de los chilenos consume colágeno regularmente, pero la tendencia está en alza debido a la mayor conciencia en salud articular y belleza. La meta de Collagen Fans es posicionarse como líderes en colágeno accesible y alcanzar 5% del mercado local en 2026, con la posibilidad de expansión hacia EE.UU. y Europa mediante su alianza con AquaChile.