Bolsonaro, apuesta riesgosa de las fuerzas armadas

Cuando Jair Bolsonaro abandonó el ejército bajo una sombra de duda hace 30 años, apostó por una carrera política posterior basada en su imagen de exsoldado que prometía restaurar el orden al eslogan «Orden y Progreso» con el que los positivistas de mentalidad militar ornamentaron la bandera nacional en 1889. Sin embargo, desde que ascendió a la presidencia, la paradoja tal vez más persistente del nuevo Brasil es que existe el riesgo de que los militares de alto rango que Bolsonaro eligió para su gabinete como símbolos de respetabilidad y resistencia a la tensión política no honren estas características.

Las encuestas nacionales clasifican a las fuerzas armadas como la institución más confiable de Brasil, por encima de la judicatura, los medios de comunicación, las empresas privadas y los partidos políticos. Su aura se iluminó aún más durante los recientes escándalos de corrupción en serie en los que han enviado a la cárcel a decenas de ejecutivos y políticos corruptos. Bolsonaro convirtió el sello militar en votos y luego reclutó a los miembros para su gabinete.

Es cierto que escogió en su mayoría a oficiales retirados, pero el mensaje fue claro para todos cuando entregó poderosos cargos a generales de tres y cuatro estrellas. Además del vicepresidente Hamilton Mourao, general retirado de cuatro estrellas, y el portavoz presidencial, exoficiales militares o activos ocupan ocho de los 22 ministerios, «más que en cualquier otro gobierno civil», dijo Octavio Amorim Neto, politólogo de la Fundación Getulio Vargas. Esto sin contar el ministerio de Medio Ambiente, donde oficiales militares ocupan 15 cargos principales.

Tan omnipresentes fueron los militares que muchos analistas se preocuparon por la tierna democracia del país, que fue rehabilitada hace tan solo tres décadas. Brasil ha tenido siete constituciones desde la monarquía, y todas excepto dos reservaron un papel específico en la política nacional para las fuerzas armadas, dice el historiador José Murilo de Caravalho, un estudioso del rol de los militares en la política brasileña.

Felizmente, los miedos fueron exagerados. «Después de 100 días del nuevo gobierno, está claro que las fuerzas armadas no son una amenaza para la democracia», dijo Amorim. Paradójicamente, el ejército ha ejercido una influencia de equilibrio en el gobierno, al contrarrestar los ideólogos de Bolsonaro y descartar aventuras armadas. Tengamos en cuenta que Mourao y sus colegas generales de gabinete sofocaron la conversación desatada por Estados Unidos de unirse a una invasión de Venezuela, y rechazaron la transferencia de la embajada israelí de Tel Aviv a Jerusalén, lo que tranquilizó a los clientes y aliados de Brasil en el mundo árabe. También silenciaron a los escépticos del gobierno sobre el clima cuando garantizaron que Brasil permaneciera en el Acuerdo de París sobre el cambio climático. La amenaza más creíble, sin embargo, es para la reputación del propio ejército.

Cuando Bolsonaro asumió el cargo en enero, el 62 por ciento de los brasileños encuestados favorecía la idea de un gobierno veteado con oficiales militares de carrera. «A los brasileños les gusta la idea de un gobierno militarizado. Es la fantasía de la ley y el orden», dijo Amorim. «Además, después de liderar misiones de paz en Haití, las fuerzas armadas regresaron como héroes nacionales». Sin embargo, el mes pasado, este entusiasmo público había caído a 49 por ciento.

Este desplome refleja la caída del 16 por ciento en la aprobación general del gobierno de Bolsonaro. Las exageradas expectativas son en parte culpables, pero también lo es el deficiente desempeño del gobierno. A pesar de hablar de reformas fundamentales y de un renacimiento del mercado libre, el mayor motor económico de Latinoamérica todavía se está desarrollando, con 13,5 millones de personas sin empleo y una industria en punto muerto. La reforma propuesta del sistema pensional, piedra angular de cualquier recuperación, se está demorando en el Congreso.

Lo que más prospera son las exageraciones partidistas, la intriga política y los choques palaciegos. Juntos, han corroído la autoridad del gobierno e iluminado las redes sociales. Los ministros militares clave no han ayudado al apuntarse para la ocasión, con duelos en Twitter con los tres hijos comunicativos del presidente y Olavo de Carvalho, un profesor de filosofía escatológica en línea que tiene el hábito de rastrear a hombres en uniforme. Sus objetivos de elección hasta la fecha son: Mourao y el general retirado Carlos Alberto Santa Cruz, cuyo ministerio coordina los asuntos gubernamentales. «Afuera Santa Cruz» (#foraSantaCruz) fue una tendencia brasileña en Twitter el fin de semana pasado. Incluso el excomandante del ejército, Eduardo da Costa Villas Boas, dijo que Carvalho no merecía la atención, pero luego dedicó una entrevista completa a disfrazarlo de «Trotsky de derechas». Carvalho respondió calificando a Villas Boas, que sufre de una enfermedad degenerativa, de «hombre enfermo atrapado en una silla de ruedas».

Algunos analistas consideran que el método se inclina hacia Bolsonaro y sus más cercanos compañeros para el caos retórico. Ganó la presidencia al energizar a los conservadores de Brasil hartos de hablar de igualdad de género, racismo, derechos de los homosexuales y derechos humanos. «Si de repente se convierte en un moderado y pospone el sistema pensional o la reforma fiscal, pierde fuerza», me dijo el politólogo Fernando Schuler, de la escuela de negocios de Sao Paulo, Insper.

Es mucho mejor, dice Schuler, distraer a la base de votantes de derecha con guerras culturales, tuiteando sobre lluvias doradas durante el Carnaval o la supuesta ideología izquierdista en las aulas, mientras que los tecnócratas impulsan la agenda de los políticos y los ministros militares juegan a los adultos en la sala. «La teatralidad y las tácticas de distracción son una especialidad de los líderes populistas y Bolsonaro no es diferente», dijo Schuler.

Sin embargo, puede que la política de la guerrilla sea un gobierno arriesgado y provoque una reacción reputacional. La semana pasada, Bolsonaro decidió cancelar su viaje a Nueva York después de que varias instituciones, citando su política objetable, retiraron su oferta de organizar una velada en la Cámara de Comercio Brasileño-Americana, donde habría sido invitado de honor.

Las consecuencias podrían ser especialmente onerosas para los militares brasileños. «Desde el regreso de la democracia, los militares regresaron a los cuarteles, se concentraron en convertirse en una fuerza de combate profesional y hasta hace poco se mantuvieron alejados del debate político», dijo el historiador Carvalho. «Pensé que habíamos resuelto todo eso». Y sin embargo, a medida que Brasil pasa de controversia en controversia, el tirón de la arena política crece y crece.

Hay un precedente para apoyarse. En el siglo XIX, cuando Brasil era una monarquía constitucional, los emperadores gobernantes asumieron el manto del «poder moderador» de la nación, que tenía ascendencia y resolvía disputas entre el poder judicial, los legisladores y los gobernadores. Las fuerzas armadas se imaginaron a sí mismas como moderadoras vestidas de uniforme, retrocediendo definitivamente solo después de que la Constitución de 1988 restableciera la democracia electoral.

Se requirió un escándalo de corrupción masivo que llegó a su punto máximo en los gobiernos izquierdistas adosados, el último de los cuales patrocinó una comisión de la verdad sobre faltas militares tácitas, para hacer retroceder a los líderes más allá de la línea política. Cuando Bolsonaro emergió, estaban preparados para reclamar un lugar en el poder, donde permanecen vigilantes.

«Estamos con usted, gane o pierda, pero no para hundirnos», dijo recientemente un exgeneral a Bolsonaro en una reunión privada de asesores militares de alto rango, escribió el boletín político Tag Report. La advertencia fue difícil de pasar por alto. «Las fuerzas armadas son conscientes del riesgo de un gobierno fallido», dijo Amorim. «Eso podría tener consecuencias, entre ellas la de asumir un rol más central en la política».

Nadie está prediciendo un regreso a la regla marcial. Sin embargo, a medida que el gobierno de Bolsonaro lucha, la presencia de los militares en el gobierno ya está creciendo. Por ahora, es probable que la democracia constitucional surja sin mancha. Los hombres y mujeres brasileños en verde oliva serían muy afortunados si así fuere.