Revelan clave del éxito de migración humana hace 50.000 años

Los humanos son el único animal que vive en prácticamente todos los entornos posibles, desde selvas tropicales hasta desiertos y tundra.

Esta adaptabilidad es una habilidad que antecede mucho a la era moderna. Según un nuevo estudio publicado en Nature, los antiguos Homo sapiens desarrollaron la flexibilidad para sobrevivir encontrando alimento y otros recursos en una amplia variedad de hábitats difíciles antes de dispersarse desde África hace aproximadamente 50.000 años.

“Nuestro superpoder es que somos generalistas de ecosistemas”, dijo Eleanor Scerri, arqueóloga evolutiva del Instituto Max Planck de Geoantropología en Jena, Alemania.

Nuestra especie evolucionó por primera vez en África hace alrededor de 300.000 años. Aunque hallazgos fósiles previos muestran que algunos grupos hicieron incursiones tempranas fuera del continente, los asentamientos humanos duraderos en otras partes del mundo no ocurrieron hasta una serie de migraciones hace aproximadamente 50.000 años.

“¿Qué fue diferente acerca de las circunstancias de las migraciones que tuvieron éxito? ¿Por qué estaban listos los humanos esta vez?”, dijo la coautora del estudio Emily Hallett, arqueóloga de la Universidad Loyola de Chicago.

The major dispersal of humans out of Africa around 50,000 years ago was preceded by an increase in diversity of the habitats that humans chose to live in, according to research in @Nature. https://t.co/yuiyadeEby pic.twitter.com/bg65KbHf4L

— Nature Portfolio (@NaturePortfolio) June 18, 2025

El cambio clave: flexibilidad ecológica hace 70.000 años

Teorías anteriores sostenían que los humanos de la Edad de Piedra podrían haber hecho un solo avance tecnológico importante o desarrollado una nueva forma de compartir información, pero los investigadores no han encontrado evidencia que respalde eso.

Este estudio adoptó un enfoque diferente al examinar el rasgo de la flexibilidad en sí mismo.

Los científicos compilaron una base de datos de sitios arqueológicos que muestran presencia humana a través de África desde hace 120.000 hasta 14.000 años. Para cada sitio, los investigadores modelaron cómo habría sido el clima local durante los períodos de tiempo en que los humanos antiguos vivieron allí.

“Hubo un cambio realmente marcado en la gama de hábitats que los humanos estaban usando, comenzando hace aproximadamente 70.000 años”, dijo Hallett. “Vimos una señal realmente clara de que los humanos estaban viviendo en entornos más desafiantes y extremos”.

Mientras que los humanos habían sobrevivido durante mucho tiempo en sabanas y bosques, se trasladaron a todo, desde selvas tropicales densas hasta desiertos áridos en el período previo a hace 50.000 años, desarrollando lo que Hallett llamó una “flexibilidad ecológica que les permitió tener éxito”.

En otras palabras, a diferencia de migraciones anteriores que ocurrieron durante períodos favorables de “corredores verdes” con mayor precipitación, la expansión exitosa ocurrió durante condiciones ambientales más desafiantes alrededor de hace 70.000-50.000 años.

Esta expansión de hábitats pudo haberse desarrollado a través del aumento del contacto e intercambio cultural entre diferentes grupos humanos dentro de África, lo que ayudó a romper las barreras geográficas. “A diferencia de los humanos anteriores que se dispersaron fuera de África, aquellos grupos humanos que se trasladaron a Eurasia después de hace 60-50 mil años estaban equipados con una flexibilidad ecológica distintiva”, explicó Scerri.

Before the ‘Out of Africa’ migration that led humans into Eurasia and beyond, new research shows that humans expanded their niche to include African forests and deserts. Authors argue these adaptations were key to the dispersal’s long-term success https://t.co/olMuwD56bc pic.twitter.com/Duql1kqlsY

— MPI-GEA Jena (@MPI_GEA) June 18, 2025

Implicaciones científicas: ¿por qué solo el Homo sapiens sobrevivió?

Aunque este salto en habilidades es impresionante, es importante no asumir que solo el Homo sapiens lo hizo, dijo el arqueólogo de la Universidad de Burdeos William Banks, quien no participó en la investigación.

Otros grupos de ancestros humanos tempranos también salieron de África y establecieron asentamientos a largo plazo en otros lugares, incluyendo aquellos que evolucionaron hacia los neandertales de Europa, dijo.

La nueva investigación ayuda a explicar por qué los humanos estaban listos para expandirse por el mundo en aquel entonces, dijo, pero no responde la pregunta persistente de por qué solo nuestra especie permanece hoy.