Geo Barents: crece el número de menores rescatados en el Mediterráneo

«Ahora están jugando, sonríen y se hacen amigos, se parecen a cualquier otro joven», dice Julie Melichar, oficial de asuntos humanitarios a bordo del barco de búsqueda y rescate de Médicos Sin Fronteras (MSF), Geo Barents.
“Pero ya no son solo niños o adolescentes, no después de lo que han pasado”. Melichar se refiere a los sobrevivientes más jóvenes rescatados por MSF en su misión más reciente en el Mediterráneo central, cuando los equipos salvaron a 367 personas en menos de dos días. Más del 40% de ellos eran menores de 18 años y 140 de ellos viajaban solos.

Un número tan elevado de jóvenes que arriesgan su vida para cruzar el mar Mediterráneo, considerada la ruta migratoria más mortífera del mundo, es alarmante en sí mismo. Pero viajar sin un padre o un adulto de confianza convierte a los menores no acompañados en uno de los grupos más vulnerables de personas en movimiento.

Sin el apoyo de adultos cercanos, estos niños y adolescentes se enfrentan a riesgos de protección particulares y significativos. Son presa fácil de traficantes de personas, abusadores y explotadores. En sus viajes, corren el riesgo de sufrir trabajos forzados, extorsión, detención arbitraria y violencia física, incluida la violencia sexual.

Estos jóvenes emprenden sus viajes por diversas razones. En muchos casos, huyen de países devastados por la guerra, persecuciones, pobreza extrema, violaciones de derechos humanos y acceso limitado a la educación y los servicios de salud. Muchos de los rescatados en la misión más reciente de Geo Barents proceden de Somalia, Eritrea, Malí y Camerún.

“Uno de los niños que rescatamos recientemente tenía solo 12 años cuando dejó su país”, dice Melichar. “Nos explicó que su padre fue asesinado porque quería proteger a su hijo del alistamiento forzoso en el ejército. Su madre no vio más remedio que enviarlo fuera del país para salvarlo [del servicio militar obligatorio]. Contó que cuando llegó al sur de Libia, lo mantuvieron en cautiverio y lo torturaron durante siete meses antes de poder escapar”.

Cualquiera que sea la razón para dejar sus países de origen, Libia es el punto en el que no hay vuelta atrás. En Libia, existe un sistema para extorsionar a las personas en movimiento. Muchos migrantes y refugiados son secuestrados por milicias y grupos armados y son mantenidos cautivos. Los que tienen dinero pueden comprar su libertad; los que no son torturados u obligados a realizar trabajos forzados hasta que sus familiares o amigos puedan pagar por su liberación. Esta espiral de explotación puede durar meses o incluso años.

Los niños y adolescentes no se libran de tales atrocidades. “Muchos de los jóvenes que rescatamos nos dijeron que habían escapado de la detención arbitraria, el abuso y la explotación en Libia”, dice Melichar. “Algunos habían enfrentado la pérdida de amigos a lo largo de su viaje, ya que muchas personas desaparecen o mueren en Libia. Un niño me dijo que viajaba con cinco muy buenos amigos. Los cinco amigos murieron en centros de detención en Libia, y luego este niño se encontró solo. Dijo que comenzó a crear problemas y a gritar a propósito, con la esperanza de que los guardias lo golpearan y lo mataran y pudiera reunirse con sus amigos. Eso sería demasiado para cualquier ser humano. ¿Cómo les puede estar pasando esto a los niños? «

Los médicos de MSF en Geo Barents brindan atención médica básica y apoyo psicológico a todos los sobrevivientes. Una vez que llegan a tierra, es fundamental que reciban atención continua.

“Muchos de los menores no acompañados a bordo parecen estar afrontando bastante bien el hecho de estar en el barco”, dice Melichar. “Han creado una comunidad juntos, haciéndose amigos y actuando como cualquier otro adolescente. Pero independientemente de esto, sabemos que tienen profundas cicatrices en su interior que no se curarán por sí solas. Es por eso que no se puede olvidar a un grupo tan vulnerable una vez que llegan a tierra. Deben recibir protección especializada, un refugio seguro adecuado a las necesidades de los niños y servicios médicos y psicosociales por parte de organizaciones competentes”.