Negligencia en la Antártica podría retrasar anuncio de compra de Leopard 2

Una cara del desorden que se vive por estos días en el Ejército, evidenciado por la revelación de las circunstancias que rodearon a la muerte de tres militares en la Antártica, donde hubo serios errores del mando, podría verse reflejada también en la compra de los tanques Leopard 2, cuyos dineros para adquirirlos ya habrían sido aprobados por el Ministerio de Hacienda.



Hasta antes de la difusión de dicho episodio lo más probable era que el gobierno de Ricardo Lagos diera a conocer la nueva compra de estos blindados, con el fin de evitar endosar esta notica a la administración entrante de Michelle Bachelet. Sin embargo, tras saberse que la tragedia ocurrida en el continente helado en septiembre pasado, con un saldo de tres muertos, se debió a una orden negligente, lo más acertado -estiman los analistas del área- sería que el anuncio de esta adquisición de equipos se postergue.



Algunos observadores consideran que aprobar la adquisición de Leopard 2 sería poco oportuno en momentos en que se alzan voces cuestionando la conducción del Ejército de parte de Cheyre. Sin embargo, cabe señalar que tras la tragedia de Antuco, donde murieron 44 soldados conscriptos y un cabo, la institución adquirió transportes blindados de infantería de procedencia belga.



En todo caso, el ministro de Hacienda, Nicolás Eyzaguirre, antes de partir de vacaciones habría dado el beneplácito para que se compren los tanques Leopard 2, equipos blindados de segunda mano pero de última generación. Lo que sí podría hacer el gobierno es dilatar el anuncio de su compra, tal como se hizo con los aviones F-16 holandeses, pues si bien la decisión de adquirir las naves de segunda mano se tomó en octubre ésta sólo se reveló después de la primera vuelta electoral, a mediados de diciembre.

El dilema: reacondicionar o comprar material nuevo



Pero el interés del Ejército en la oferta de los blindados germanos está ahí. La idea es que éstos reemplacen a los Leopard 1, que fueron comprados a fines de la década pasada -219 adquiridos a Holanda en 1998 y otros 70 a Alemania en el 2000- y que, según fuentes del Ejército, están quedando "obsoletos y sale más caro repararlos que cambiarlos por las unidades que ofrece el gobierno alemán", que también serían en todo caso de segunda mano.



Analistas critican esta decisión y creen que verdadera razón de la decisión de cambiar los Leopard 1 es por la falta de mantención que se ha hecho a estos blindados, ya que no existirían los técnicos adecuados para hacerle las reparaciones. Además resulta poco entendible, según observadores externos, que a siete años de la compra de estos pertrechos se diga que ya no sirven.



El diseño básico de los Leopard 1 es de los años 60, pero se les incorporó tecnología de los 80 y los 90 antes de su compra por parte de Chile, por lo que podrían ser perfectamente readecuados por el Ejército, indican estas fuentes.



Sin embargo, se optó por comprar nuevos tanques, con el criterio de que esta alternativa era más económica que la de reparar los blindados ya adquiridos, lo que inevitablemente será visto por los países vecinos como una nueva escalada armamentista, porque transformará a nuestro país en uno de los más poderosos en materia de tanques.



La fuerza de blindados más poderosa



Pese a que en las declaraciones más recientes del Gobierno y el Ejército se habla de que se adquirirá un centenar de unidades germanas, la realidad es que los planes formulados por la institución castrense apuntan a comprar 300 tanques de aquí al 2010. Es decir el sucesor de Cheyre, el general Óscar Izurieta Ferrer, tendrá como una de sus tareas centrales consolidar al Ejército de Chile como la más poderosa fuerza blindada de América del Sur.



Ello debido a que si uno compara estos equipos con los del resto de los ejércitos de la región se puede decir que Brasil tiene Leopard 1 A3, de origen belga, y los estadounidenses M-60, ambos más antiguos que los Leopard que tiene Chile en la actualidad y que quieren ser reemplazados.



Argentina tiene el TAM, de fabricación propia, que posee menos blindaje y, los peruanos T-55 rusos, que son más antiguos que los que tendrá el Ejército de Chile Todos estos blindados son inferiores al Leopard 2 que Chile estaría adquiriendo a Alemania en los próximos meses. Sus cañones son de 105 mm, mientras que el Leopard 2 tiene uno de 120 mm.



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