Brutal aumento de abandono de adultos mayores: más de 11 mil casos en hospitales del país

El abandono de adultos mayores se ha convertido en una silenciosa emergencia social en Chile. Miles de personas de la tercera edad permanecen hospitalizadas sin que sus familias acudan a buscarlas, expuestas no solo a la precariedad económica, sino también al aislamiento y la indiferencia.

La directora de ONG Mente Sana, Carola Rivero, abogada y ex alcaldesa de Independencia dio a conocer el impactante desamparo que están enfrentado personas de la tercera edad en el país.

En hospitales públicos en los últimos cinco años, se han multiplicado los llamados casos de abandono hospitalario. Entre 2018 y 2025, más de 11.770 adultos mayores quedaron hospitalizados durante semanas tras recibir el alta, porque ningún familiar acudió a buscarlos, según cifras recopiladas por la prensa nacional, a través de solicitudes de transparencia.

Un ejemplo crudo de esta realidad es ” el caso de la señora Marta, de 82 años, quién fue dada de alta después de una cirugía menor en el Hospital San José. La familia fue avisada, pero nadie fue a buscarla. Pasaron dos días, tres, cinco. Finalmente debió intervenir el equipo social del hospital y coordinar con la municipalidad para su traslado, porque ningún hijo apareció. Marta no está sola. Hoy son miles los adultos mayores que, como ella, quedan simplemente abandonados por sus propios hijos”, denunció la directora Carola Rivero.

El Senama, en tanto, sólo en el 2023 registró más de 9.000 denuncias de abandono y maltrato de adultos mayores, muchos de ellas dirigidas contra sus propios hijos o familiares cercanos.

A esta forma extrema de abandono se suman las condiciones de precariedad económica. Según el Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA), un 32,4% de los adultos mayores está en riesgo de desnutrición, y un 15,9% enfrenta inseguridad alimentaria severa o moderada.

“El abandono familiar es una violencia blanda, no siempre es visible, no deja marcas físicas, pero produce un daño profundo, un aislamiento que destruye el último tramo de la vida de nuestros mayores”, sentencia Carola Rivero.
Y, aunque el Código Civil chileno establece que los hijos tienen el deber de apoyar económicamente a sus padres cuando estos lo requieren, en la práctica esa obligación es letra muerta.

“No existen registros de deudores, no hay sanciones, no hay retenciones automáticas. Cuando un hijo decide desentenderse, simplemente nadie lo obliga a responder”, afirma Rivero.

Chile ha avanzado en mecanismos legales robustos para asegurar el pago de pensiones alimenticias a favor de hijos menores, como ocurre con la Ley Papito Corazón. Pero ese mismo estándar no se aplica para proteger a quienes fueron, durante décadas, quienes criaron, cuidaron y sostuvieron.

“El abandono familiar de los padres no es un problema privado. Es un fracaso social que, mientras no tenga consecuencias, seguirá creciendo en silencio”, reflexiona la abogada.

Frente a esta dura realidad, Carola Rivero anunció que en las próximas semanas buscará patrocinio para presentar el proyecto de ley Hijito Corazón, inspirado en el modelo ya vigente para los deudores de pensiones alimenticias de hijos menores.

Objetivo de la Ley Hijito Corazón

•Obligar a los hijos a cumplir con su deber legal de brindar cuidado y sustento económico a sus padres adultos mayores en situación de abandono o necesidad.
•Requisitos para demandar: Existencia de filiación legalmente reconocida; comprobación de necesidad económica del padre o madre; intento previo de mediación familiar.
•Como mecanismos de cumplimiento, se contemplará la creación de un Registro Nacional de Deudores de Alimentos Mayores; retenciones automáticas de fondos bancarios, previsionales y laborales; sanciones administrativas: suspensión de licencias de conducir, inhabilidad para ejercer cargos públicos, restricciones financieras.

Finalmente, sólo se tomarán como excepciones aquellos casos en que haya antecedentes de injuria atroz o abandono parental grave.

“Cuando existen condiciones de vida digna, los adultos mayores son protagonistas de nuestra vida comunitaria: participan en clubes, en talleres, en organizaciones sociales, votan, acompañan nietos, sostienen redes de apoyo. La vejez no es el final: es otra forma de vida activa, cuando existen las condiciones”.

Urgente llamado a legislar contra el abandono familiar de adultos mayores en Chile

La propuesta de la Ley Hijito Corazón será presentada formalmente a las autoridades competentes en las próximas semanas, en busca de patrocinio. Carola Rivero hace un llamado transversal a la sociedad civil, al Congreso y al Gobierno: “Es tiempo de asumir el abandono como lo que es: una forma de violencia familiar invisible. No podemos seguir mirando hacia el lado. Quien ha recibido, debe responder.”

“Lo más brutal no es sólo el abandono económico, es el abandono emocional, práctico, cotidiano”, enfatiza. “Hijos que deciden cortar el vínculo y, al hacerlo, dejan a sus padres sin ningún tipo de red de apoyo cuando más lo necesitan.”