¿Cómo alcanzar la seguridad hídrica?

A semanas de la elección, la seguridad hídrica continúa ausente del debate público. Mientras la brecha hídrica aumenta cada año en varias cuencas del país, tanto por la falta de lluvias como por los incrementos en el consumo de agua, y a pesar de que algunos programas presidenciales incluyen propuestas de nueva infraestructura hídrica, en las intervenciones de los candidatos pareciera que, bajo su mandato, el agua será abundante y gratuita en todo Chile.

Un estudio de opinión que realizamos con Criteria arroja algunas luces sobre esta contradicción: el 66% de las personas consideran que soluciones basadas en la naturaleza (SbN) como restaurar humedales o forestar riberas, son “muy importantes” para enfrentar la escasez hídrica. Y si bien las SbN tienen beneficios ecosistémicos y deben ser parte del portafolio de propuestas de cualquier candidato, su efectividad no sólo es marginal, sino que además depende de una disponibilidad decreciente de aguas continentales en las 39 cuencas del norte del país. En contraste, el mismo porcentaje no sabe que hay ciudades en Chile que ya se abastecen completamente con agua desalada, y sólo un 16% conoce que este tipo de agua es incluso más pura que la potable convencional.

¿Podemos, entonces, descansar en la promesa de las SbN para alcanzar la seguridad hídrica? De ninguna manera. Disponer de agua suficiente para la población e industrias productivas es una condición habilitante para asegurar el desarrollo del país. Sin agua, no hay ciudades que crezcan, ni industrias que produzcan, ni comunidades que puedan proyectar una vida digna y segura. Por eso, invertir en infraestructura hídrica que nos permita aprovechar fuentes no continentales como las aguas residuales y el agua de mar, no es una alternativa que compita o pueda ser reemplazada por las SbN, por mucha adhesión que generen.

Es fundamental que los candidatos lideren esta discusión con datos, evidencia y sentido de urgencia. No podemos depender de supuestos que la ciencia contradice ni evaluar propuestas de política pública en base al rédito electoral que tengan. A pesar de estar en plena campaña electoral, los candidatos deben impulsar aquellas alternativas que son efectivas para asegurar el suministro según el balance hídrico de cada cuenca, porque de lo contrario, quienes aspiran a liderar La Moneda y el Congreso en los próximos años se enfrentarán a un país que podría no contar con el agua que necesita para crecer.