Tu sueño sabe cómo estarás mañana: la IA que predice enfermedades mientras duermes

Hasta ahora, si tenías problemas para dormir, tu médico podría indicarte un “estudio del sueño”. Este análisis, lleno de cables y sensores, servía principalmente para diagnosticar problemas conocidos, como la apnea del sueño. Era como llevar el coche al taller cuando ya hace un ruido extraño. Pero ¿y si toda esa información contuviera los secretos para evitar que el coche se averiara en primer lugar?

Un equipo de científicos ha desarrollado una IA llamada SleepFM, y está cambiando las reglas del juego. Piensa en SleepFM no como una aplicación más, sino como un “supercerebro” digital que ha ido a la facultad de medicina más avanzada del mundo. Los investigadores le han enseñado a “leer” el lenguaje oculto del sueño. Para ello, le dieron una biblioteca gigantesca: más de medio millón de horas de estudios del sueño de 65.000 personas. Lo increíble es que la IA aprendió por sí misma, sin que los médicos le dijeran qué buscar. Es como si, después de leer miles de libros, empezara a encontrar conexiones que nadie había visto antes entre la actividad cerebral, el ritmo del corazón, la respiración y los movimientos musculares durante la noche.

Los resultados son espectaculares. SleepFM puede calcular el riesgo de desarrollar más de 130 enfermedades diferentes con una precisión muy alta. Por ejemplo, puede predecir el riesgo de demencia con una precisión del 85% y el de infarto con un 81%. Y lo más importante: puede hacerlo años antes de que aparezca el primer síntoma. Es como ver las grietas en los cimientos de una casa mucho antes de que el edificio muestre signos de derrumbe.

¿Qué significa esto para ti?

Imagina que, en el futuro, un estudio del sueño rutinario no solo te diga si roncas demasiado. Podría darte un informe completo sobre tu salud a largo plazo, un mapa de tus posibles vulnerabilidades. Tu médico podría decirte: “Hemos visto un patrón muy sutil en tu sueño que sugiere un riesgo ligeramente elevado de problemas cardíacos en el futuro. No hay nada de qué preocuparse ahora, pero es una oportunidad de oro. Vamos a empezar a trabajar en un plan de prevención con cambios en la dieta y una rutina de ejercicio que te guste”. Esto cambia la medicina de “curar enfermedades” a “anticiparse a ellas”, dándonos el poder de actuar.

Uno de los descubrimientos más fascinantes es que pequeñas irregularidades en nuestra respiración mientras dormimos son uno de los indicadores más potentes de futuros problemas neurológicos, como la demencia. Esta conexión, encontrada por la IA, abre una nueva vía para entender cómo la salud de nuestros pulmones y nuestra respiración afecta a nuestro cerebro. Incluso podría significar que, en el futuro, un simple estudio del sueño podría ayudar a detectar el riesgo de demencia de forma temprana, sin necesidad de costosos y a veces inaccesibles escáneres cerebrales.

Esta tecnología nos enseña que el sueño no es solo un tiempo de descanso para el cuerpo y la mente. Es una ventana activa a nuestra salud general, un chequeo nocturno que refleja cómo están funcionando todos nuestros órganos en perfecta (o no tan perfecta) armonía.

Por supuesto, aún quedan preguntas importantes por resolver. Saber que tienes un riesgo elevado de algo puede generar ansiedad. ¿Cómo se presenta esta información de forma constructiva? Los médicos y expertos en ética ya deberían estar trabajando en ello. Pero el primer paso, el más difícil, ya está dado. La próxima vez que te vayas a dormir, recuerda que tu cuerpo está contando una historia muy detallada sobre tu salud. Y ahora, gracias a la inteligencia artificial, por fin estamos aprendiendo a leerla.