Día Mundial del Cáncer de Estómago: factores de riesgo, síntomas y avances en terapias

El cáncer de estómago es una de las principales causa de muerte por cáncer en Chile y una de las más prevalentes en países latinoamericanos. En el marco de su conmemoración mundial este 2 de octubre, especialistas recalcan la necesidad de prevenir y detectar de manera temprana esta enfermedad que, en muchas ocasiones, presenta síntomas solo en fases avanzadas.

El doctor Manuel Figueroa, cirujano digestivo y endoscopista del Hospital Clínico Universidad de Chile y Clínica Redsalud, explica que los factores de riesgo pueden dividirse en modificables y no modificables.

De la genética al estilo de vida

“Respecto a los factores de riesgo pueden ser no modificables dependientes de la genética o modificables, es decir que el paciente puede hacer algo que le permita tener menor riesgo y ahí encontramos distintas causas”, señala el especialista.

Dentro de los factores modificables que aumentan el riesgo de cáncer gástrico, el doctor detalla:

• Infección por Helicobacter pylori: bacteria que se aloja en el estómago y se detecta con exámenes de laboratorio o endoscopía.

• Tabaquismo crónico: un fuerte factor de riesgo.

• Obesidad.

• Consumo frecuente de productos ahumados.

• Alimentos en conserva ricos en nitrosaminas.

• Bajo consumo de frutas, verduras y fibra.

“Esos son los principales factores de riego, modificables descritos en la literatura científica, que de manera estadísticamente significativa, aumenta el riesgo de cáncer gástrico”,  advierte.

Las señales que no deben ignorarse

Uno de los principales desafíos del cáncer de estómago es que sus síntomas suelen aparecer en etapas tardías. Según el especialista, el signo más relevante es el dolor abdominal persistente.

Otros síntomas que pueden asociarse a etapas avanzadas son:

• Dificultad para tragar o disfagia.

• Vómitos de alimentos no digeridos varias horas después de comer.

• Baja de peso sin causa aparente.

• Pérdida de apetito y debilidad.

Figueroa destaca que si un paciente presenta algunos de estos síntomas, debe consultar con un especialista y realizarse una endoscopia digestiva alta.

“Una endoscopia digestiva alta, entre los 45 a 50 años, con la finalidad de búsqueda activa de lesiones precursoras de cáncer, es una herramienta importante en poblaciones de mayor riesgo, como la chilena”, explica el especialista.

Avances en terapias y detección precoz

En cuanto a las terapias, el especialista las divide en dos; las terapias que disminuyan el riesgo de tener un cáncer gástrico y las que combinan estrategias quirúrgicas, médicas (quimioterapia e inmunoterapia) y radioterapéuticas para enfrentar la enfermedad.

Respecto a las primeras, Figueroa subraya la importancia de la prevención y el diagnóstico oportuno. “Lo ideal es llegar oportunamente para detectar lesiones precursoras de cáncer (premalignas) como pólipos o lesiones deprimidas que en un futuro puedan transformarse en un cáncer. De esta manera un tratamiento eficaz puede mejorar el pronostico significativamente de los pacientes”, recalca”.

Por otro lado, el cirujano explica que en las terapias que se utilizan en etapas avanzadas, “los principales cambios que han ocurrido son los ajustes de los agentes de quimioterapia e inmunoterapia para el cáncer gástrico que han permitido que aquellos pacientes con un cáncer gastrico localmente avanzado o en etapas tardías de la enfermedad, tengan un mejor pronóstico”.

La clave para reducir la mortalidad

En el Día Mundial del Cáncer de Estómago, la comunidad médica insiste en la importancia de adoptar hábitos de vida saludables, dejar el tabaco, aumentar el consumo de frutas y verduras, y consultar oportunamente frente a síntomas persistentes.

La detección temprana mediante endoscopía digestiva alta es la principal herramienta para reducir la mortalidad por cáncer gástrico, una enfermedad que, pese a sus riesgos, hoy cuenta con más y mejores alternativas de diagnóstico y tratamiento.

Finalmente, el especialista invita a los pacientes y a la comunidad en general a informarse más sobre cirugía digestiva y prevención del cáncer gástrico en la cuenta educativa de Instagram @cirugiadocente.