¿Tu mascota está envejeciendo? Cuidados clave para perros y gatos en su etapa senior

Mejor nutrición, mayor acceso a la atención veterinaria y una mayor conciencia sobre la tenencia responsable han hecho posible que perros y gatos superen fácilmente los 12 o incluso 15 años, e incluso más en algunas razas pequeñas o en gatos domésticos.

Este aumento en la expectativa de vida trae nuevos desafíos. Así como cambian nuestras necesidades con la edad, las mascotas longevas requieren cuidados especiales en su dieta, actividad física, salud mental y atención veterinaria.

No existe una edad única para definir la longevidad, ya que depende de la especie, el tamaño y la genética. Sin embargo, la Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA) considera que los perros de razas grandes son considerados senior desde los 6-7 años, los perros medianos y pequeños, a partir de los 8-10 años y los gatos, entre los 10 y 12 años en adelante, ya entran en la categoría de longevos.

Esto no implica que estén enfermos, pero sí que deben cambiar algunos aspectos de su cuidado para prevenir problemas y mantener su bienestar.

Cambios comunes en la salud

Según Axel Haleby, médico veterinario y gerente general de Inaba Chile, los problemas más frecuentes en esta etapa están ligados a riñones, articulaciones, dientes y sistemas digestivos.

“Es común, por ejemplo, que los gatos longevos sufran problemas renales, por lo que es fundamental incorporar hidratación en su dieta, con el propósito de facilitar su proceso digestivo, mientras que en los perros de mayor edad es vital abordar su salud dental y de esta forma prevenir infecciones u otras situaciones que podrían ser más complejas con el paso del tiempo”, señala el experto.

La hidratación, en ambos casos, se vuelve esencial, ya que los animales mayores pierden la sensación de sed o beben menos, lo que puede derivar en problemas urinarios o digestivos.

Ejes del bienestar

Una dieta balanceada y adaptada a su edad es uno de los pilares fundamentales. Muchos veterinarios recomiendan:

• Comidas blandas o húmedas, para facilitar la masticación y digestión.

• Suplementos articulares o renales, según las necesidades.

• Snacks funcionales que aporten hidratación y estimulen el apetito.

Por otro lado y contrario a lo que se cree, las mascotas mayores también necesitan jugar. Aunque lo hagan con menos intensidad, la actividad lúdica sigue siendo esencial para su salud mental, estimulación cognitiva y vínculo con su familia humana.

“Las mascotas longevas también necesitan jugar, a su ritmo y no de forma tan acelerada como un cachorro. El aspecto lúdico es fundamental durante toda la vida de perros y gatos, tal como ocurre con las personas”, explica Haleby.

Controles veterinarios y observación constante

A medida que las mascotas envejecen, los chequeos médicos deben volverse más frecuentes, idealmente cada 6 meses. Esto permite detectar a tiempo enfermedades crónicas o silenciosas como insuficiencia renal, enfermedades cardíacas, problemas hepáticos y deterioro cognitivo o artrosis.

Además, es clave observar señales de alerta como cambios en el apetito, pérdida de peso, aumento de la sed, dificultad para moverse, desorientación o alteraciones en el comportamiento.

¿Qué más se puede hacer por una mascota senior?

• Crear espacios cómodos y accesibles (camas mullidas, rampas, superficies antideslizantes).

• Mantener una rutina estable para reducir el estrés.

• Evitar el sedentarismo, con paseos breves y adaptados.

• Ofrecer más contacto físico y atención, ya que algunas mascotas mayores pueden volverse más dependientes.

Tener una mascota que envejece es también una oportunidad para profundizar el vínculo con ella. Acompañarla en sus últimos años con cuidado, paciencia y cariño es una forma de retribuir todo el amor incondicional que nos ha entregado.