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Foto: muniporvenir.cl
Nova Austral: condenan a exejecutivos de salmonera noruega por contaminación de aguas en Magallanes
TOP de Punta Arenas declaró culpables a dos exaltos ejecutivos de la empresa por el delito reiterado de contaminación de aguas en Porvenir, entre 2016 y 2019, y condenó además, a otros dos exfuncionarios como encubridores. También se dictó veredicto condenatorio por entrega de información falsa.
En un fallo histórico y unánime, el Tribunal de Juicio Oral en lo Penal (TOP) de Punta Arenas dictó hoy veredicto condenatorio en contra de los exejecutivos de la salmonera noruega Nova Austral, Drago Covacich Mac-Kay y Nicos Nicolaides Bussenius, por su responsabilidad como autores del delito consumado y reiterado de contaminación de aguas, ilícito perpetrado entre diciembre de 2016 y junio de 2019 en centros de cultivo ubicados en la localidad de Porvenir, Región de Magallanes.
El fallo sobre el caso informado por El Mostrador en 2019 fue leído este miércoles en el marco de la causa rol 41-2025 y marca un precedente judicial en materia de delitos ambientales asociados a la industria salmonera en Chile.
El tribunal —integrado por los jueces Julio Álvarez Toro (presidente), Guillermo Cádiz Vatcky (redactor) y José Octavio Flores Vásquez— resolvió además, por mayoría, condenar como encubridores a Isaac Aaron Olivet-Besson Osorio y Rigoberto Antonio Garrido Arriagada, quienes también se desempeñaban como jefes de área en Nova Austral. Esta decisión se adoptó previa recalificación del delito originalmente imputado.
En forma unánime, el tribunal también condenó a Covacich Mac-Kay como autor del delito de proporcionar información falsa a la autoridad fiscalizadora, en virtud del artículo 212 del Código Penal. En este punto, se acreditó que el ejecutivo entregó reportes manipulados a Sernapesca, alterando los indicadores sanitarios y ambientales de los centros de producción.
No obstante, los cuatro acusados fueron absueltos del cargo de fraude de subvenciones, al no lograrse acreditar la configuración de este delito bajo los estándares del artículo 297 del Código Procesal Penal.
En junio de 2019, tras una investigación periodística de varios meses, El Mostrador accedió a abundante información reservada, que incluyó correos electrónicos de la gerencia de producción de la compañía salmonera Nova Austral a sus jefes de área, donde se instruye manipular las estadísticas de mortalidad de los salmones para ocultar las verdaderas cifras a Sernapesca, a fin de evitar multas y ver disminuir las utilidades debido a las sanciones y al descrédito.
Poco después que El Mostrador revelara la manipulación en las cifras de mortalidad de salmones en los centros de engorda de Nova Austral en la Región de Magallanes, la empresa trató de hacer control de daños al admitir que habían entregado “cierta” información “errónea” a Sernapesca, y que esta afectaba a un centro y un solo ciclo producción (ver nota relacionada).
Fundamentos del veredicto
Según el acta de deliberación, el tribunal valoró la prueba presentada por el Ministerio Público y el Consejo de Defensa del Estado, consistente en testimonios, documentos, peritajes y evidencia material. Esta permitió establecer más allá de toda duda razonable tanto la comisión de los delitos de contaminación y entrega de información falsa, como la participación culpable de los acusados.
Sin embargo, respecto al presunto fraude en subvenciones —asociado al régimen tributario de la Ley Navarino—, la mayoría del tribunal consideró que la prueba no fue suficiente para acreditar la existencia del delito ni la participación penalmente relevante de los imputados.
En el ámbito civil, y por mayoría, el tribunal rechazó la demanda interpuesta por el Consejo de Defensa del Estado (CDE), que buscaba indemnización por el daño fiscal derivado del supuesto fraude de subvenciones. Según el tribunal, esta acción no tiene cabida al haberse dictado un veredicto absolutorio por el delito base en que se sustentaba.
La sentencia definitiva será redactada por el juez Guillermo Cádiz Vatcky y su lectura quedó fijada para el sábado 5 de julio a las 13:00 horas.
Contexto del caso
De acuerdo con la acusación fiscal, los condenados formaron parte de un entramado que, entre 2016 y 2019, implementó un sistema paralelo al software oficial de control de producción (“Fish Talk”) en al menos 16 centros de cultivo de Nova Austral, ubicados en la costa de la isla Capitán Aracena (comuna de Punta Arenas) y en el Canal Cockburn (comuna de Cabo de Hornos).
Esta maniobra habría sido instruida en una reunión celebrada en junio de 2017 por el entonces gerente de producción, Arturo Schofield Muga, en coordinación con Covacich, Nicolaides, Garrido y Olivet-Besson. El objetivo: entregar datos falsificados a Sernapesca, simulando condiciones sanitarias y ambientales óptimas.
Gracias a esta información manipulada, los centros obtuvieron una clasificación de bioseguridad alta, que les permitió mantener su volumen de siembra, eludiendo la reducción obligatoria del 60% que habría implicado una clasificación baja dos. Esta alteración influyó directamente en la bonificación estatal recibida bajo el alero de la Ley Navarino: más de $50 mil millones solo entre febrero de 2017 y junio de 2019, correspondiente al 20% de bonificación por producción.
Además, durante el mismo periodo, los acusados incurrieron en diversas infracciones a normativas ambientales y resoluciones de calificación ambiental, constituyendo una grave amenaza para los ecosistemas del extremo sur del país.
