Universidad Católica despacha a O’Higgins y se acerca a la Sudamericana

Luego de quedar tempranamente en desventaja, con impecable tanto de Sebastián Pinto (11’), los fantasmas se instalaron sobre el césped de la precordillera por largos pasajes, en los que el equipo de Mario Salas volvía a mostrar los desaciertos que lo eliminaron de la lucha por el título y que sembraron tantas dudas hasta en sus propias huestes.

Pero cuando crecían las vacilaciones defensivas que permitieron que el mismo Pinto estuviese cerca de marcar el 0-2 que pudo ser definitivo, apareció el espíritu de un par de sus figuras para torcer el destino: Roberto Gutiérrez y el joven Claudio Sepúlveda fueron factores de desequilibrio, primero anímico y luego futbolísticos para dar vuelta el marcador.

El “Pájaro” capturó en plena área chica un cabezazo del zaguero debutante Guillermo Maripán -tras un tiro de esquina desde la derecha- para marcar el 1-1, y eso hizo que los hinchas respiraran aliviados, quizás porque de jugar a jugar, los locales parecían estar un peldaño arriba de los rancagüinos.

Esa sensación quedó completamente corroborada en el complemento, cuando la UC desplegó todas sus velas y llegó al buen puerto que buscaba: jugar la final de la liguilla con el ganador de la llave entre San Marcos de Arica y Unión La Calera, que definen mañana en el Estadio Lucio Fariña de Quillota.

La del segundo tiempo fue una demostración de juego sólido, vistoso y efectivo, como hacía tiempo debe haber esperado Mario Salas. Sin Tomás Costa en el mediocampo, la UC ganó en velocidad con Pulgar y Sepúlveda, mientras Magnasco creció en confianza para convertirse en factor de riesgo permanente con sus corridas por la derecha.

Sepúlveda cumplió una tarea completa, que adornó con una joyita cuando se iniciaba la segunda parte. Fernando Cordero recibió de Erick Pulgar y se la cedió al volante central, quien metió un pase en cortada perfecto, que dejó al lateral a tiro de gol. Y Cordero definió con clase, con un cachetazo de zurda que dejó sin reacción al buen portero Jorge Carranza (46’).

Con el 2-1 se acabó la lucha. Los visitantes, sin fuerza y carentes de argumentos futbolísticos, casi no llegaron al arco de Costanzo, mientras las situaciones de gol se sucedían una y otra vez en el pórtico celeste.

Lo tuvieron Diego Rojas (50’) y Gutiérrez (60’) antes de que llegara el 3-1 final, producto de un disparo de Pulgar que fue detenido en el área por el brazo extendido de Alejandro López. El penal lo convirtió en gol Michael Ríos, con frialdad y precisión (68’).

Después, la UC estuvo varias veces cerca del cuarto, mientras O’Higgins a esas alturas sólo quería que el partido terminara. Ni siquiera con los ingresos de Lizio y Droguett se vislumbró algún cambio en los celestes, porque esta vez, con actitud y fútbol, Católica ya había sacado pasajes para la ilusión.

PORMENORES

Estadio: San Carlos de Apoquindo
Público: 7.407 espectadores
Árbitro: Roberto Tobar

U. Católica (3): Franco Costanzo; Stefano Magnasco, Guillermo Maripán, Wálter Ibáñez y Fernando Cordero; Erick Pulgar y Claudio Sepúlveda; Michael Ríos y Diego Rojas (86’ Pablo Álvarez); José Luis Muñoz (77’ Fabián Manzano) y Roberto Gutiérrez (90’ David Llanos). DT: Mario Salas.

O’Higgins (1): Jorge Carranza; Nicolás Vargas, Albert Acevedo, Bastián San Juan y Alejandro López; César Fuentes (81’ Hugo Droguett), Juan Fuentes y Yerson Opazo (58’ Damián Lizio); Braulio Leal (89’ Juan Zúñiga); Pablo Calandria y Sebastián Pinto. DT: Pablo Sánchez.

Goles: 0-1, 11’, Pinto; 1-1, 35’, Gutiérrez; 2-1, 46’ Cordero; 3-1, 68’ Ríos (penal).
Tarjetas amarillas: Pulgar (UC) y López (OH).