US Open: Fognini hizo trizas el sueño de Nadal

Cuando Rafael Nadal (8°) ganó los dos primeros sets (6-3 y 6-4), debe haber soltado un suspiro de alivio. Nunca antes, en 151 de los 196 partidos jugados en Grand Slams, el español había perdido un encuentro luego de ganar las dos primeras mangas. Esta vez se equivocó.

Y si esta vez perdió, se debió a dos motivos: el italiano Fabio Fognini (32°) jugó a un nivel superlativo (si jugase siempre así sería permanentemente top ten) y este Nadal no es el Nadal que el mundo aplaudió de pie hasta el año pasado.

En el duelo que cerró la jornada de viernes, Nadal, que jugó por momentos un tenis perfecto, finalmente sucumbió ante Fognini, quien voló a gran altura y gatilló en los momentos precisos.

El partido fue de gran nivel técnico, lleno de nervios y jugadas de espectáculo, y el español, que arrastra la peor campaña de su carrera desde que entró al top ten, celebró la obtención de los dos primeros sets como si se tratasen del título.

Fognini, en tanto, quien ya le había ganado a Nadal este año en Río de Janeiro y en el Conde Godó (Barcelona), se mostró siempre peligroso e incisivo y fue subiendo su nivel a medida que transcurrían los minutos. Así se quedó con el tercer set (6-4), luego de caer en los dos primeros por 6-3 y 6-4.

Nadal, con su estadística de 151 de 151 partidos, no bajó en confianza pese a ceder la manga. Como lo demostró en el inicio del cuarto episodio, cuando batalló con ahínco hasta lograr el quiebre en el primer game, que se extendió por 13 minutos.

Pero cuando el italiano devolvió el break en el cuarto juego para quedar 2-2 y luego comandar por 3-2, el asunto tomó otro cariz. Con jugadas de ensueño, Fognini no sólo desdibujó a Nadal (lo que ya supone un trabajo titánico), sino que en algunos pasajes hasta lo hizo rozar el ridículo con las mismas armas con que el manacorí tantas veces humilló a sus adversarios: tiros angulados, variedad exquisita de golpes y moviendo a Nadal de lado a lado.

Picado en su orgullo, el multicampeón salió decidido a dar el golpe de timón que tanto necesitaba en el quinto set, pero el partido entró en una nebulosa que incluyó siete quiebres consecutivos.

Y en esa nube de ensoñación, el italiano sacó a relucir luz propia.

Muy metido en la cancha, Fognini buscó el momento oportuno para clavar derechos y reveses cerca de los ángulos (cosechó 70 winners y 57 errores no forzados), hasta quedar 5-4 arriba, y sacando para el partido.

El que ganaba su juego se quedaba en la siguiente ronda. Y fue Fognini, con suspenso y, en las últimas dos bolas, aprovechando gruesos errores de Nadal, en tres horas y 46 minutos.

Ahora a Fognini lo espera otro español: Feliciano López (18°), quien venció en sets corridos al canadiense Milos Raonic (10° cabeza de serie).

Por la mañana, el serbio Novak Djokovic vención sin grandes dificultades a Andreas Seppi (25° ATP). No en vano le había ganado las 10 veces que se habían enfrentado (seis de ellas sobre cancha dura), y el juego del italiano es demasiado predecible: rendidor, pero con escaso brillo.

La vez que estuvo más cerca de ganarle a “Nole” fue en Roland Garros de 2012, cuando se impuso en los dos primeros sets por 6-4 y 7-6 (5), pero luego cayó en los restantes por 6-3, 7-5 y 6-3.

Pero eso fue sobre arcilla y hace tres años. Hoy, el serbio es otro y Seppi sigue siendo casi el mismo.

Y aunque el peninsular jugó de manera extraordinaria y provocó estragos con su movilidad, rapidez y reveses paralelos ajustados a las líneas, nunca dio la impresión de estar en control del partido. Como sí lo estuvo Djokovic.

El serbio es una máquina que nada hace mal y que se ajusta ante el requerimiento del adversario. Tanto pides, tanto te doy. Pero esa ley del esfuerzo mínimo a veces lo lleva a pasar zozobras, como le sucedió hoy, cuando se le complicaron demasiado los dos últimos sets.

Sobre todo en el último, cuando servía 5-4 para ganar y Seppi le quebró gracias a una doble falta. Increíble para un jugador de su temple y estirpe. Tuvo entonces que apretar el acelerador para lograr el break de vuelta y servir nuevamente para llevarse la victoria, lo que consiguió también con sudor, porque Seppi llegó a estar 15-40 y se farreó la opción de llevar la manga al tie break.

Finalmente se llevó la victoria por 6-3, 7-5 y 7-5, en dos horas y 28 minutos y ahora deberá enfrentar al español Roberto Bautista Agut (23°).

Mientras, el campeón defensor, el croata Marin Cilic, tuvo que trabajar a carrera forzada para acabar con la resistencia del kazajo Mikhail Kukushkin, en un agotador partido que se extendió por cuatro horas y 11 minutos, el más largo hasta ahora en el presente US Open.

El noveno sembrado venció a Kukushkin (56°) por 6-7 (5), 7-6 (1), 6-3, 6-7 (3) y 6-1.

Tras salvar dos puntos de set en el duodécimo game de la segunda manga, Cilic se mantuvo en la lucha y apabulló a su rival en el tie break, mientras el kazajo entró en una espiral de errores que lo dejaron a mal traer en el tercer episodio.

En el cuarto set, Kukushkin volvió a ser el jugador batallador que sorprendió a un público que fue a ver al campeón y terminó aplaudiendo al flaco y desgarbado que casi le gana a puro golpe de muñeca.

Pero el esfuerzo le pasó la cuenta en el quinto set, cuando Cilic lo demolió y el kazajo no tuvo piernas que respondieran a sus ganas de hacer historia.

Por el pase a cuartos de final, Cilic se medirá con el francés Jeremy Chardy.

Por la noche, la campeona de 2014, Serena Williams, sufrió para vencer a su compatriota Bethanie Mattek-Sands (101ª), pero finalmente ganó por 3-6, 7-5 y 6-0 y sigue pavimentando el camino para obtener por primera vez los cuatro Grand Slam el mismo año.

Resultados tercera ronda

Novak Djokovic (SRB) a Andreas Seppi (ITA), por 6-3, 7-5 y 7-5.

Marin Cilic (CRO) a Mikhail Kukushkin (KAZ), por 6-7 (5), 7-6 (1), 6-3, 6-7 (3) y 6-1.

Benoit Paire (FRA) a Tommy Robredo (ESP), por 7-6 (3), 6-1 y 6-1.

Jo-Wilfried Tsonga (FRA) a Sergiy Stakhovsky (UCR), por 6-3, 7-5 y 6-2.

Roberto Bautista Agut (ESP) a David Goffin (BEL), por 2-6, 5-7, 6-3, 3-1 y retiro.

Jeremy Chardy (FRA) a David Ferrer (ESP), por 7-6 (6), 4-6, 6-3 y 6-1.

Feliciano López (ESP) a Milos Raonic (CAN), por 6-2, 7-6 (4) y 6-3.

Fabio Fognini (ITA) a Rafael Nadal (ESP), por 3-6, 4-6, 6-4, 6-3 y 6-4.

Damas, tercera ronda

Ekaterina Makarova (RUS) a Elina Svitolina (UCR), por 6-3 y 7-5.

Venus Williams (EEUU) a Belinda Bencic (SUI), por 6-3 y 6-4.

Kristina Mladenovic (FRA) a Daria Kasatkina (RUS), por 6-2 y 6-3.

Roberta Vinci (ITA) a Mariana Duque Mariño (COL), por 6-1, 5-7 y 6-2.

Anett Kontaveit (EST) a Madison Brengle (EEUU), por 6-2, 3-6 y 6-0.

Eugenie Bouchard (CAN) a Dominika Cibulkova (SVK), por 7-6 (9), 4-6 y 6-3.

Madison Keys (EEUU) a Agnieszka Radwanska (POL), por 6-3 y 6-2.

Serena Williams (EEUU) a Bethanie Mattek-Sands (EEUU), por 3-6, 7-5 y 6-0.