El aparato fue avistado desintegrado a unos 5.000 metros sobre el nivel del mar, en una zona de difícil acceso, por un helicóptero policial que participaba en las operaciones de búsqueda reanudadas al amanecer. [Actualizada]
Los 46 ocupantes del avión comercial de la aerolínea venezolana «Santa Bárbara» desaparecido el jueves y hallado este viernes «han fallecido», debido a que el aparato se estrelló de frente contra la cara de una montaña en el oeste andino del país.
Así lo declaró a los periodistas el director general del organismo gubernamental de socorro Protección Civil (PC), general Antonio Rivero.
«Impactó contra la cara de una de las montañas del Páramo de los Conejos y fallecieron todos sus ocupantes», 43 pasajeros y tres tripulantes, y ahora «se cumplen los procedimientos para la recuperación de los cadáveres junto a los restos del aparato para determinar las causas del accidente», agregó el general.
Entre los pasajeros del avión, que cubría la ruta desde la ciudad andina de Mérida hacia Caracas, viajaban, según la lista de pasajeros obtenida por la emisora privada Globovisión, dos primos del viceministro de Seguridad Ciudadana, Tarek Al Aissaimi.
Asimismo, el alcalde del municipio de Rangel de Mérida, Alexander Quintero, y su hijo de 11 años, e Ítalo Luongo, un analista de asuntos internacionales permanentemente consultado por los medios nacionales.
El lugar donde impactó la aeronave, modelo ATR 42300, está bajo la jurisdicción del alcalde fallecido.
El aparato fue avistado desintegrado a unos 5.000 metros sobre el nivel del mar, en una zona de difícil acceso, por un helicóptero policial que participaba en las operaciones de búsqueda reanudadas al amanecer.
El piloto del helicóptero, sargento Johnny Páez, dijo que avistó el aparato «desintegrado», lo que luego fue confirmado por las autoridades de (PC) y de varias otras instancias oficiales.
El avión, con 43 pasajeros y tres tripulantes a bordo, fue declarado desaparecido media hora después de que despegara hacia las 17.30 locales (22.00 GMT) del aeropuerto Alberto Carnevali de Mérida, en el oeste del país, con destino al aeropuerto Simón Bolívar, de Caracas, una vez que no contactó con la torre de control que le correspondía.
Avión »perfectamente mantenido»
En tanto, declaraciones a la prensa en el aeropuerto de Caracas, el presidente de la compañía aérea, Jorge Álvarez, había indicado que el avión, modelo ATR 42300, era de «finales de los 80» y estaba «perfectamente mantenido» y que «no ha presentado problemas».
Dijo que Santa Bárbara Airlines tiene siete vuelos diarios a Mérida, cuyo aeropuerto entre montañas es considerado difícil, y que el piloto del avión desaparecido lleva 8 años en la empresa y está «certificado para volar» a ese aeropuerto.
EFE
