Árboles de Navidad desaparecen de los autos en EE.UU. ante el boom de compras se hacen online

Nieva. Los chicos ríen y corren por el bosque. El padre tala el pino perfecto y se lo lleva a casa cargándolo al hombro. La familia entona canciones de Navidad y toma chocolate en tanto decora alegremente el árbol.

Este sueño navideño, difundido por las tarjetas Hallmark y los filmes Lifetime, es tan creíble como los renos voladores. Para Christine Chen, la realidad a menudo significa disputar el árbol ideal, rayar el auto con las ramas y dejar un rastro de agujas de pino al pasar con dificultad por la puerta.

Por lo tanto, este año, Chen, que acaba de ser madre, fue a comprar el árbol exactamente donde hace la mayoría de sus compras: a Internet, donde pagó US$136,74 por un pino de 2 metros. Conforme más consumidores como ella priorizan la conveniencia sobre la fantasía, los vendedores de árboles de Navidad online han visto dispararse sus ventas este año.

Para Chen, analista de políticas públicas de Belmont, California, las ventajas fueron “nada de agujas de pino en el auto”, y un servicio de retiro del árbol después de las fiestas.

“Con un recién nacido en la casa, es mucho más fácil que te traigan las compras a la puerta”, dijo. “¿Por qué no encargar también un árbol de Navidad por Internet?”

Aunque las ventas online suman solo 3 por ciento del mercado estadounidense de árboles navideños, que mueve US$1.000 millones, según la Asociación Nacional de Árboles de Navidad, más minoristas han empezado a ofrecerlos en la web. Home Depot Inc., el mayor vendedor de árboles de Navidad en EE.UU., empezó a ofrecerlos online el año pasado y dice que ha expandido su línea para esta temporada. Los precios van de US$69 a US$223 por árbol.

Basta un clic

“Queremos asegurarnos de que la gente pueda comprar online y obtener todo lo necesario para las fiestas si no pueden concurrir a nuestras tiendas”, dijo Bob Sedlatschek, gerente de sección en Home Depot. Las ventas en la web representaron cerca de 1 por ciento de los 2,6 millones de abetos y pinos vendidos por el minorista con sede en Atlanta el año pasado, dijo.

Home Depot se asoció a Uber, el servicio de autos online, para entregar los árboles de Navidad en los domicilios en 10 ciudades de Estados Unidos a principios de mes. Al hacer clic en la aplicación móvil de Uber, los clientes pueden obtener un abeto de 2 a 2,5 metros, entregado directamente en su puerta, por US$135.

En el Reino Unido –donde los compradores gastarán 150 millones de libras ($246 millones) en árboles de Navidad este año, según Ikea–, la casa de bricolaje Homebase empezó a vender los árboles en la web. Ofrece desde 10 libras por un árbol de 60 centímetros hasta 85 libras por uno de 2,7 metros. Pueden recogerse en la tienda sin otros cargos o recibirse a domicilio por 6,95 libras más.

Algunos comerciantes online están transformando el negocio al ofrecer los árboles en alquiler. Chen, por ejemplo, obtuvo su abeto de una compañía californiana llamada Rent A Living Christmas Tree LLC, que recoge este árbol perenne colocado en maceta después de las fiestas y lo devuelve al vivero donde seguirá creciendo otro año más. La empresa londinense Lovely Branches ofrece un servicio similar y dice que cerca de 80 por ciento de sus árboles sobreviven al viaje de ida y vuelta, aunque el alquiler les cuesta a los clientes lo mismo que comprar los árboles.