Claudio Hetz es primer latinoamericano en recibir esta distinción
Codirector de Instituto Milenio de Neurociencia Biomédica, BNI, y uno de los Directores de Fundación Neurounion obtuvo galardón Khwarizmi, de la Organización de Investigación Iraní para la Ciencia y la Tecnología (IROST), en una ceremonia a la que asistió el Presidente de Irán, Hasán Rouhaní. Durante la premiación, el científico chileno se adjudicó además, un segundo reconocimiento especial de la UNESCO por su contribución a la biomedicina mundial.
El científico chileno Dr. Claudio Hetz, quien está investigando nuevas terapias para enfermedades como ELA, Parkinson y Alzheimer, fue el primer latinoamericano en recibir el premio Internacional Khwarizmi, que cada año otorga la Organización de Investigación Iraní para la Ciencia y la Tecnología (IROST).
Este reconocimiento a la trayectoria e investigación científica, fue entregado en las últimas horas al académico de la U. de Chile, en una ceremonia que contó con la presencia del Presidente de Irán, Hasán Rouhaní, entre otras autoridades y miembros de múltiples organizaciones internacionales. Este premio, en su vigésima octava versión, contempla una suma de 10 mil dólares, un recorrido por laboratorios del país islámico, además de charlas y encuentros científicos.
Este año postularon 594 investigadores representando a 47 países. El Dr .Hetz recibió el primer lugar, compartido con el Dr. Andreas Manz de Suiza y el Dr. Fu-Tong Liu de Taiwan. Durante la ceremonia, el científico chileno se adjudicó además, un segundo reconocimiento especial de la UNESCO por su contribución a la biomedicina mundial.
mpresiones sobre IránEn su visita a Irán, el Dr. Hetz afirmó sentirse “impresionado con nivel de desarrollo de este país”, lo que le resultó contradictorio con la serie de apreciaciones existentes sobre la cultura de este país, que provienen desde afuera, y que a su juicio “son mitos”.
“Teherán es una ciudad moderna, segura, limpia y llena de vida. Al parecer, es uno de los países más liberales de la región, donde el 60% de las mujeres entra a la Universidad, versus el 40% de lo que sucede con los hombres. El porcentaje de mujeres en academia crece donde hay oportunidad equitativas. Y al parecer los problemas existentes son los mismos que se viven en países como el nuestro, en una sociedad moderna”, comentó el investigador. También, destacó que tras su arribo al país islámico, recibió una hospitalidad “enorme, muy desinteresada”.
Con la publicación de quince papers al año, y una decena de proyectos de investigación a cuestas, el científico y también codirector del Instituto Milenio de Neurociencia Biomédica, lidera estudios sobre el origen de patologías al cerebro y nuevas estrategias de tratamiento. Estos avances, se focalizan en la comprensión de enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson, Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA), y Alzheimer, y fundamentalmente, en cómo poder disminuir la muerte y daño en las neuronas afectadas por estos males.
A juicio del Dr. Hetz, avanzar en estas áreas es fundamental, ya que según estadísticas de Neurounion “una de cada cinco personas sobre los sesenta años, corre el riesgo de desarrollar alguna enfermedad neurodegenerativa”.
Una de sus líneas de trabajo, relativas a ELA, se refiere al hallazgo de genes involucrados en el origen de esta patología, que ataca a células especializadas del sistema nervioso llamadas motoneuronas, provocando una parálisis muscular progresiva. Al respecto, el Dr. Hetz descubrió que uno de los factores vinculados a su aparición, es la mutación de unas proteínas llamadas “chaperonas”, responsables de eliminar “basura” dentro de las neuronas. “Dicha alteración estaría conduciendo a una serie de procesos que dañan a la neurona, y por ende, a la función muscular en las personas afectadas”, señaló el científico. Estos estudios -que también le significaron un galardón de la entidad suiza Frick Foundation-, incluyen la secuenciación de ADN a cientos de pacientes con ELA, investigación que fue realizada en colaboración con el científico Robert Brown, de la Universidad de Massachusetts (EE.UU).
Otra línea promisoria de estudios sobre ELA, realizada junto a la Dra. Soledad Matus, de Neurounion, es el descubrimiento de un preservante de alimentos llamado Trehalosa, presente en la industria alimentaria. Dicho compuesto, al ser probado en animales de experimentación, demostró tener efectos terapéuticos y benéficos en la “limpieza” de basura y tóxicos al interior de las motoneuronas, generando un retraso en la progresión de ELA.
Frenar el Parkinson, enfermedad que afecta a 1 de cada cien chilenos mayores de 55 años, es otro sueño del investigador. Para estos fines, el Doctor en Ciencias Biológicas junto a su equipo de trabajo, están desarrollando una terapia génica que busca atacar directamente el proceso de muerte de un grupo de neuronas del cerebro, estrategia que espera combatir la progresión de esta patología y sus manifestaciones clínicas. La terapia está siendo probada en el cerebro de animales, mediante el uso de virus terapéuticos que “han demostrados ser seguros y eficaces, evitando los efectos secundarios”, indicó el Dr. Hetz.
El investigador también cuenta con un amplio respaldo internacional en la lucha contra el Parkinson. El año pasado y por tercera vez, la Fundación Michael J Fox le entregó dinero. Esta vez, fueron 250 mil dólares para probar la eficacia de dos nuevas drogas contra este mal, hecho que, a su entender, representa “una gran muestra de confianza hacia la ciencia que se realiza en nuestro país”. Dichas drogas poseen propiedades neuroprotectoras que prometen frenar el curso de la patología.
El Premio Internacional Khwarizmi fue creado en el año 1986 por la Organización de Investigación Iraní para la Ciencia y la Tecnología (IROST), en memoria del matemático y astrónomo iraní, Muhammad ibn Musa al-Khwarizmi. En sus inicios, sólo se entregaba a destacados investigadores de esa nación, pero con los años, fue adquiriendo categoría internacional.
Este reconocimiento es evaluado por varios comités internacionales de científicos y políticos, y es resguardado por una decena de organizaciones internacionales como la UNESCO, TWAS, WAITRO, WIPO, entre otras. La distinción, buscar premiar a científicos cuyos descubrimientos o investigaciones representen una contribución relevante para las ciencias, en las áreas: aeroespacial, agricultura, biotecnología, ciencia de los materiales, ciencias médicas, ciencias básicas, energía renovable, tecnología de la información, ingeniería, mecatrónica, nanotecnología, invención e innovación, investigación aplicada, investigación fundamental e investigación para el desarrollo
