El mineral de hierro se disparó este año después de registrar tres años de pérdidas a medida que China fue añadiendo estímulos y que un auge inmobiliario alimentado por el crédito impulsó la demanda. Además, en junio, la producción diaria de acero alcanzó niveles sin precedente. A pesar de que el inesperado aumento hizo que los bancos desde Morgan Stanley hasta Goldman Sachs Group Inc. elevaran sus pronósticos de precios este año, también los llevó a proyectar un aumento de la oferta. Esta alza considera la producción adicional del proyecto Roy Hill de la multimillonaria australiana Gina Rinehart y las expansiones del principal exportador brasileño, Vale SA, en Brasil.
El mineral de hierro se salió de toda pauta en 2016, en tanto una recuperación sorprendió a los pesimistas. Michael Zhu, ex director de ventas globales de Vale SA, dice que la materia prima probablemente enfrentará un año difícil en 2017, ya que la oferta sigue aumentando, mientras las siderúrgicas en China enfrentan dificultades para mantener la producción en los niveles actuales.
“No creo que el precio del mineral de hierro siga subiendo”, dijo en una entrevista Zhu, presidente de Millenia Resources Ltd., una operadora con sede en Hong Kong, anticipando que los precios de negociación probablemente se mantendrán entre los US$50 y US$60 por tonelada el resto de este año. El próximo año será un desafío, incluso si la producción de acero de China permanece en los niveles actuales porque la oferta de mineral de hierro seguirá creciendo, agregó.
El mineral de hierro se disparó este año después de registrar tres años de pérdidas a medida que China fue añadiendo estímulos y que un auge inmobiliario alimentado por el crédito impulsó la demanda. Además, en junio, la producción diaria de acero alcanzó niveles sin precedente. A pesar de que el inesperado aumento hizo que los bancos desde Morgan Stanley hasta Goldman Sachs Group Inc. elevaran sus pronósticos de precios este año, también los llevó a proyectar un aumento de la oferta. Esta alza considera la producción adicional del proyecto Roy Hill de la multimillonaria australiana Gina Rinehart y las expansiones del principal exportador brasileño, Vale SA, en Brasil.
“Habrá presión en los próximos uno o dos años”, dijo el miércoles por teléfono Zhu, que ha estado en el sector por más de 30 años, incluyendo 12 en la empresa con sede en Río de Janeiro. “La oferta está aumentando, no hay duda de eso. La producción en Australia también está creciendo. En Brasil, Vale contará con su nuevo proyecto S11D”.
El aumento ha generado un repunte de las acciones mineras este año; las acciones de Vale han subido un 57 por ciento, mientras que las de la compañía australiana Fortescue Metals Group Ltd. han aumentado a más del doble en Sídney. En Londres, Rio Tinto Group ha añadido un 26 por ciento, mientras que BHP Billiton ha registrado un alza del 41 por ciento. Las acciones de los cuatro principales productores registraron un descenso el año pasado tras la caída del mineral de hierro.
En cuanto a la demanda, si bien el consumo de acero y la producción en China han sido robustos este año, están enfrentando los desafíos de una economía que se aleja cada vez más de la manufactura. Estados Unidos y Europa también están presionando más que nunca por proteger a las siderúrgicas locales de las exportaciones chinas, según Zhu.
“La demanda de acero en China no aumentará significativamente”, dijo Zhu, que fundó Millenia en septiembre de 2013 y que desde entonces se ha diversificado en la logística y el transporte marítimo. “La gloriosa década del mineral de hierro ha quedado atrás. Ahora es una realidad y hay que pensar en cómo vivir con ella”.
