Liliane Bettencourt, heredera del imperio de cosméticos de L’Oreal y la mujer más rica del mundo, ha muerto. Tenía 94 años.
Su muerte fue anunciada en un comunicado de Jean-Paul Agon, director ejecutivo de L’Oreal Group. No se proporcionaron detalles. Vivía en Neuilly, un suburbio al oeste de París.
Bettencourt, única hija del fundador de L’Oreal SA, Eugene Schueller, poseía cerca de un tercio de las acciones de la compañía. Durante su vida, la empresa con sede en París pasó de ser un pequeño proveedor de tintes de cabello al mayor fabricante de productos de belleza con más de 30 marcas, entre ellas Lancome y Garnier, vendidas en unos 140 países. En 2016, la compañía reportó ingresos de 25.800 millones de euros (27.000 millones de dólares).
Su patrimonio neto fue de $42,5 mil millones, de acuerdo con el Índice Bloomberg Billionaires.
«Amistad, gusto por la vida, conocimiento, salud. Diría que estas son las cosas más valiosas», dijo Bettencourt en una rara entrevista con la revista literaria francesa L’Egoiste en 1988. «Todo lo que no se mide es lo que más importa».
Después de la muerte del esposo de Bettencourt, el político conservador francés Andre Bettencourt, en 2007, la heredera tímida de los medios de comunicación pasó sus últimos años envueltos en una disputa legal con su única hija, Francoise Bettencourt Meyers.
Guardianes asignados
Bettencourt Meyers afirmó que su madre era mentalmente impropia y había sido manipulada por su séquito, especialmente una amiga a la que dio unos 1.000 millones de euros en regalos y dinero en efectivo. En 2011, un juez francés asignó la hija de Bettencourt y dos nietos como guardianes sobre sus intereses.
En la entrevista de la revista 1988, Bettencourt discutió el papel que la riqueza pudo haber jugado en sus relaciones personales.
«Obviamente, es seguramente más cómodo estar seguro de que eres amado por tu alma», dijo. «Pero yo no tenía esta preocupación». Ella dijo que cuando a veces se preguntaba si era amada por su dinero, «he sonreído y me dije: ‘Si es más, mucho mejor'».
Grabaciones secretas de Bettencourt, hechas por un ex mayordomo, generaron investigaciones separadas sobre las acusaciones de violaciones a las finanzas de campaña relacionadas con las elecciones de 2007 del ex presidente Nicolas Sarkozy. Bettencourt negó los informes. En 2013, las autoridades francesas retiraron cargos contra Sarkozy.
Bettencourt también perdió dinero en el esquema Ponzi de Bernard Madoff.
‘Pozo vacío’
Liliane Henriette Betsy Schueller nació el 21 de octubre de 1922, en París. Tenía 5 años cuando su madre, Louise, murió, dejando a Liliane con lo que ella llamó «un hoyo vacío que nada podría llenar». Fue criada por monjas dominicanas.
Bettencourt describió su infancia como dominada por un padre severo y adicto al trabajo que se despertaba todos los días a las 4 de la mañana. Cuando cumplió 15 años, fue enviada a una de las fábricas de su padre para pegar etiquetas en botellas de L’Oreal.
Mientras que proporcionaba a su hija la fortuna más grande de Francia, Eugene Schueller la había avergonzado por su política. Antes y durante la Segunda Guerra Mundial, fue un firme partidario de La Cagoule, un grupo fascista con vínculos con el régimen nazi.
Durante la década de 1930, Schueller fue anfitrión de las reuniones de La Cagoule en la sede de L’Oreal en París. La hija de Bettencourt, Françoise, se casó con el nieto de un rabino que murió en el campo de concentración de Auschwitz.
L’Oreal debe sus orígenes – y su nombre – a Aureole, un colorante de pelo no tóxico Schueller desarrollado en 1907 y vendido a los salones de belleza parisinos. Dos años más tarde, el joven químico registró su negocio bajo el nombre Safe Hair Dye Company de Francia.
Después de la muerte de su padre en 1957, Bettencourt confió L’Oreal a su mejor amigo, Francois Dalle, que permaneció director ejecutivo hasta 1984.
Lindsay Owen-Jones, quien se convirtió en CEO en 1988, convirtió a la compañía en el gigante mundial de cosméticos que es hoy.
Bettencourt tenía dos nietos. Su nieto, Jean-Victor Meyers, la reemplazó en el tablero de L’Oreal en 2012.
