Según la ONG de defensa de naturaleza Global Witness, un «defensor del medio ambiente» es cualquier persona que lleva a cabo una acción pacífica para proteger el medio ambiente o los derechos de la tierra. Estos ciudadanos suelen ser objeto de amenazas y ataques al enfrentarse a otros actores (como de la industria agraria), que normalmente buscan asegurarse el uso de recursos naturales para obtener beneficio económico.
Tal y como se ve en este gráfico de Statista, algunos de estos defensores de la naturaleza incluso llegan a ser asesinados por sus acciones, y América Latina es la región del mundo en que esto sucede más a menudo. Así, tal y como se observa en el gráfico, más del 60% de las muertes provienen de estos países, según datos del año pasado. De ellos, Brasil es donde ocurren más asesinatos, con un total de 57 en 2017.
