Los altos costos de la energía en la zona norte del Sistema Interconectado Central (SIC) están llevando a las empresas mineras a reestudiar sus proyectos de inversión en la III Región.
Tras una serie de análisis, Codelco tomó la decisión de postergar la expansión de la división Salvador, la cual comprendía elevar en 15 años la vida útil de dicha faena a través del proyecto San Antonio Óxidos. La iniciativa contemplaba una inversión cercana a los US$1.000 millones y tenía como fecha de inicio de las obras de construcción el segundo semestre de 2013.
Según el presidente ejecutivo de Codelco, Thomas Keller, los altos precios de la electricidad generan incertidumbre en la rentabilidad del proyecto que pretendía inicirse en 2015.
“Efectivamente esos plazos hoy día se están viendo comprometidos. Nosotros no estamos en condiciones todavía de aprobar esa inversión en la medida que no resolvamos aspectos de incertidumbre que afecta la rentabilidad del proyecto, o que introduce un nivel de incertidumbre que no nos parece aceptable desde el punto de vista de proceder a su construcción”, aseguró el máximo ejecutivo de la cuprera estatal.
Keller explicó que en la corporación se estudian una serie de alternativas para dar viabilidad económica a uno de los proyectos importantes que tiene la estatal para los próximos años. Esto, teniendo en cuenta la coyuntura de precios poco competitivos que está exhibiendo la energía y que en el ítem de costos la electricidad representa sobre el 18%.
De acuerdo con la información que ha entregado Codelco, el yacimiento San Antonio Óxidos contempla una producción de 60 mil toneladas de cobre fino por año. Además, la iniciativa se enmarca dentro del plan de expansión de la vida útil de Salvador que diseñó el ex presidente ejecutivo de la estatal Diego Hernández. Éste contemplaba una serie de proyectos para elevar a 200 mil toneladas la producción de la división.
La postergación de San Antonio no es la primera que se produce en el sector minero, específicamente en la Región de Atacama. En septiembre se conoció la decisión del consorcio formado por la australiana PanAust y Codelco de paralizar indefinidamente el proyecto aurífero Inca de Oro, debido a los altos costos de la energía.
Ambas iniciativas son parte de la cartera de inversiones por US$ 33 mil millones que anunció la Sonami para Atacama al 2020. Semanas atrás, el actual presidente ejecutivo de Antofagasta Mineral, Diego Hernández, señaló que gran parte de esas inversiones se iban a postergar tras la decisión de la Corte Suprema de paralizar la construcción de la central termoeléctrica Castilla (2.100 MW).
“El factor Castilla, de partida, ya atrasa todos los proyectos de la Tercera Región, que era la zona que tenía más iniciativas. Eso naturalmente que influye, no es lo único, hay elementos de coyuntura de mercado, pero naturalmente es un elemento importante. A nadie le gusta invertir en una industria que es de uso intensivo de energía con una energía que no es competitiva”, dijo Hernández.
60 mil toneladas es la producción anual de cobre fino que contempla el proyecto San Antonio Óxidos. Hoy El Salvador produce 78 mil toneladas.
US$33 mil mills. es el monto de la cartera de inversiones mineras al 2020 en la Tercera Región, según el catastro realizado por la Sonami.
Estatal impulsaría una central eléctrica en el norte
La escasez de oferta eléctrica para los próximos años llevó a Codelco a analizar una serie de opciones para impulsar una central en el Norte Grande. Según Thomas Keller, la intención de la estatal es apoyar un nuevo proyecto de acuerdo con las necesidades de suministro de la zona, pero donde la construcción no estaría en manos de la cuprera.
“Estamos preocupados de que exista la oferta en suministro eléctrico en el Norte Grande. En ese sentido, estamos permanentemente revisando la relación oferta y demanda, y en ese contexto puede ser que nosotros estemos interesados en promover o buscar alguna alternativa. Esto, para alinear el programa de expansión de la capacidad generadora con las necesidades que tienen que ver con nuestros proyectos y las necesidades de la industria”, afirmó Keller.
Sobre los montos de inversión y la capacidad de generación que podría tener el proyecto, el ejecutivo señaló que éstas son materias que está evaluando y que son confidenciales.
De llevarse adelante la iniciativa, Codelco se sumaría a BHP Billiton, que ya anunció la reactivación de la central a gas Kelar (500 MW).
