Día Mundial del Glaucoma: advierten que hasta el 50% de los casos no está diagnosticado en Chile

Cada 12 de marzo se conmemora el Día Mundial del Glaucoma, una fecha que busca concientizar sobre una enfermedad ocular que puede provocar pérdida irreversible de la visión. En Chile, se estima que entre 86 mil y 350 mil personas viven con esta patología, aunque cerca del 50% de los casos aún no está diagnosticado.

El glaucoma es una enfermedad neurodegenerativa que provoca daño progresivo en el nervio óptico, estructura encargada de transmitir la información visual desde el ojo hacia el cerebro.

En la mayoría de los casos, el problema se asocia a un aumento de la presión intraocular, generalmente provocado por alteraciones en el drenaje del humor acuoso. Aunque la pérdida de visión que produce es irreversible, un diagnóstico temprano permite frenar su avance.

La doctora Macarena de los Ángeles Sat Torres, oftalmóloga general y especialista en glaucoma y cataratas, explica que “el glaucoma produce un daño progresivo del nervio óptico que, en etapas iniciales, no genera síntomas. Por eso muchas personas consultan cuando ya existe compromiso visual. La única forma de detectarlo a tiempo es a través de controles oftalmológicos periódicos”.

Tipos de glaucoma

El tipo más frecuente es el glaucoma primario de ángulo abierto. Este se desarrolla lentamente a lo largo de los años y se caracteriza por un aumento progresivo de la presión ocular, sin dolor ni enrojecimiento. La pérdida del campo visual ocurre de manera gradual, lo que dificulta su detección en etapas tempranas.

Por otro lado, el glaucoma agudo —menos común— se produce por un aumento brusco de la presión intraocular. En estos casos aparecen síntomas como dolor ocular intenso, ojo rojo, pupila dilatada, visión borrosa, náuseas y vómitos, lo que requiere atención oftalmológica inmediata.

Crédito: Cedida.

Prevalencia y factores de riesgo

No existe una causa única que explique el desarrollo de esta enfermedad. Según los especialistas, el glaucoma suele estar asociado a diversos factores.

“No existe una causa única para el glaucoma”, destaca la doctora Sat. “Su desarrollo responde a la combinación de distintos factores, entre ellos un componente hereditario relevante. Tener un familiar directo con glaucoma aumenta el riesgo hasta nueve veces”, agrega.

Entre los principales factores de riesgo se encuentran tener más de 40 años, antecedentes familiares, presión intraocular elevada, miopía, diabetes o pertenecer a poblaciones afroamericanas, asiáticas o hispanas.

La prevalencia también aumenta con la edad. En personas mayores de 40 años fluctúa entre 1,5% y 2%, mientras que en mayores de 60 años puede multiplicarse hasta por siete.

Tratamientos disponibles

El tratamiento del glaucoma depende del tipo de enfermedad y del momento en que se detecta.

“En el glaucoma primario de ángulo abierto, cuando el daño es incipiente y la presión no es muy elevada, el control suele realizarse con colirios para reducir la presión intraocular. El láser constituye otra alternativa terapéutica para muchos pacientes. La cirugía se reserva para casos con presiones muy elevadas o cuando no se logra control adecuado con medicamentos o láser. Los procedimientos quirúrgicos buscan mejorar o crear nuevas vías de drenaje del humor acuoso para disminuir la presión intraocular. En el glaucoma agudo, el manejo debe ser inmediato mediante fármacos, láser o cirugía, con el objetivo de reducir rápidamente la presión y evitar daño permanente”, explica la especialista.

Cuando la enfermedad se detecta en etapas avanzadas, su control resulta más complejo, ya que el daño en el nervio óptico no puede revertirse.

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La importancia del diagnóstico temprano

Dado que el principal factor de riesgo es la edad, los especialistas recomiendan realizar evaluaciones oftalmológicas anuales a partir de los 40 años. En personas con antecedentes familiares u otros factores de riesgo, los controles pueden requerir mayor frecuencia según indicación médica.

El examen periódico sigue siendo la herramienta más efectiva para detectar el glaucoma en etapas tempranas y prevenir la pérdida irreversible de la visión.