Una guía práctica para observar el ISON, el «cometa del siglo»
Si bien en agosto los astrónomos aficionados esperan poder distinguirlo entre los objetos menos brillantes del firmamento, esto irá cambiando con el correr de los meses hasta que, en noviembre y diciembre, nadie quede indiferente a su paso. Esto porque, según los entendidos, podrá verse a simple vista tanto de noche y de día, ya que su luminosidad podría superar a la de la luna. La página especializada Earthsky.org, publicó una guía práctica para quienes tengan interés en seguir este megaevento astronómico.
Unos lo llaman en «cometa del siglo» y no faltan aquellos que lo relacionan con antiguas profecías. Pero lo que los entendidos no discuten es que el acercamiento del cometa Ison al sol, se convertirá en un verdadero espectáculo en el cielo y también en una rica fuente de información sobre el origen del sistema solar.
En un informe de hace pocos meses la NASA informó, en base a observaciones del telescopio Hubble, que el ISON tiene un núcleo de no más de cinco o seis kilóemtros de ancho, que contrasta con el alto nivel de actividad aboservada en la medida que se acerca al sol.
Asimismo, señala que su atmósfera polvorosa o «coma» tiene aproximadamente 4.989 kilómetros (3.100 millas) de ancho, o 1,2 veces el ancho de Australia, con una cola de polvo que se extiendía a más de 91.733 kilómetros, aunque últimas mediciones efectudas por el telescopio Espacial Spitzer de la NASA daban cuenta que, a mediados de junio, esta ya alcanzaba más de 300 mil kilómetros de largo.
Las expectativas de los científicos están puestas en el momento que pase más cerca de nuestra estrella, es decir a sólo 1.126.541 kilómetros por sobre las turbulencias solares, el próximo 28 de noviembre. Hay quienes incluso creen posible que sea el fin del cometa, descrito como una bola de nieve sucia compuesta de polvo y gases congelados tales como agua, amoniaco, metano y dióxido de carbono, elementos que sin embargo son para los científicos los pilares fundamentales para explicar la formación de los planetas.
Las imágenes infrarrojas captadas por el Spitzer daban cuenta también de fuertes emisiones de dióxido de carbono, lo que da cuenta del calentamiento del cometa en la medida que sigue acercándose al sol.
En este proceso, los diferentes gases se calientan hasta el punto de evaporación, y los expertos científicos creen que el dióxido de carbono es el gas que potencia estos cuerpos entre las órbitas de Saturno y los asteroides.
Pero ¿cómo seguir este gran evento astonómico? El sitio especializado Earthsky.org publicó recientemente una guía práctica para conocer cómo y cuando ver el cometa en la medida que se acerque a sol y a la tierra, la cual transacribimos a continuación.
*Observación mensual del cometa ISON a finales del 2013
Agosto y septiembre del 2013. El cometa será visible en agosto y septiembre del 2013 para observadores en ubicaciones oscuras con la ayuda de pequeños telescopios o posiblemente con binoculares.
En agosto el cometa ISON aparecerá en el cielo de la mañana. Actualmente, los astrónomos de Starry Night predicen que el cometa tendrá un magnitud de 13 en los principios de agosto. Esto es 600 veces más débil que la estrella más débil que estamos capaz de ver con simple vista en un cielo oscuro sin luna. Además, ISON será más difícil observar por que brillará en el resplandor de la mañana durante agosto.
Octubre del 2013. El cometa ISON será visible sin ayuda de telescopios o binoculares a comienzos de este mes. Avanzará enfrente de la constelación de Leo. Primero pasará por Regulus, la estrella más brillante de Leo, y después cerca del planeta Marte. Estos objetos brillantes podrían ayudarte a encontrarlo este mes. Entretanto, el cometa en sí se volverá más brillante en octubre.
Noviembre del 2013. El cometa ISON continuará brillando durante el mes a medida que se acerque a su perihelio (el punto más cercano a nuestro sol) a finales de noviembre. ISON pasará muy cerca de la estrella brillante Spica y del planeta Saturno, ambos en la constelación de Virgo. El acontecimiento de su perihelio el 28 de noviembre será emocionante. Si todo sale bien y el cometa no se desintegra (como a veces sucede con los cometas), el maravilloso calentamiento que experimentará el cometa ISON lo podría convertir en un objeto brillante. ¡Algunas personas predicen que el ISON se volverá tan brillante como la luna llena! Por un breve momento, el cometa ISON podría ser visible durante el día. Recuerda, sin embargo, que en su perihelio, el cometa ISON parecerá estar cerca del Sol en la cúpula de la noche. A pesar de que el cometa será brillante, tendrás que observar cuidadosamente para verlo en el reflejo del sol.
Diciembre del 2013. Este será el mejor mes para ver el cometa ISON, suponiendo que haya sobrevivido su paso cercano por el Sol. El cometa será visible tanto en el cielo de la noche después del atardecer como en la mañana. A medida que la distancia entre ISON y el Sol aumente, se volverá más tenue. Pero, por un tiempo, se espera que sea tan brillante como el planeta Venus, y se espera que tenga una cola larga. La gente en toda la Tierra podrá verlo, pero la mejor visibilidad la tendrán los que viven en el hemisferio norte.
Enero del 2014. ¿Será visible el ISON? Así lo esperamos. Y el 8 de enero del 2014, el cometa se encontrará a tan solo 2° de Polaris, la Estrella Polar.
¿Qué tan brillante será el cometa ISON? ¿Y qué tan larga será su cola? Nadie puede aún responder estas preguntas, pero muchos están emocionados con este cometa, cuya llegada se espera a finales del 2013.
