Chilena investiga nuevo tratamiento para combatir el Alzheimer

El principal objetivo del equipo de investigación que dirigen las doctoras Alejandra Álvarez y Silvana Zanlungo -pertenecientes a la Facultad de Ciencias Biológicas y Facultad de Medicina de la Pontificia Universidad Católica de Chile- es encontrar nuevas moléculas que sean inhibidoras de la proteína responsable de la muerte neuronal y que se produce en la enfermedad de Alzheimer.

Es importante señalar que actualmente no existe en el mundo tratamiento o cura para esta patología.

“Nosotros hemos descubierto que al inhibir una proteína quinasa específica, es posible retardar el avance de la patología en animales transgénicos, modelos del mal de Alzheimer. A medida que envejecen estos animales presentan una progresiva pérdida de la memoria y habilidades cognitivas, asociada a una serie de marcadores en el cerebro, similares a los encontrados en los pacientes con ésta enfermedad”, explica la especialista.

Los estudios realizados en el Centro de Envejecimiento y Regeneración (CARE Chile UC) han demostrado que la terapia realizada con moléculas inhibidoras de esta proteína, disminuyen la muerte neuronal y el depósito del péptido tóxico en la enfermedad, atrasando el deterioro cognitivo y la aparición del Alzheimer.

Los mecanismos por los cuales se produce la muerte neuronal y el deterioro cognitivo en esta patología son solo parcialmente conocidos, por lo que la trascendencia de esta investigación radica en que ayudaría a esclarecer este escenario en la comunidad científica internacional. “Este es un hallazgo muy importante para la ciencia y la medicina, porque al encontrar el receptor del péptido neurotóxico de la enfermedad de Alzheimer nos permitiría a futuro intentar bloquearlo y desarrollar estrategias terapéuticas en este sentido”, comenta la especialista.

Proteína presente en el cáncer

Alejandra Ávarez explica que esta proteína está descrita en los procesos de cáncer y que ayuda a la proliferación de las células malignas, sin embargo, en el contexto neuronal es un inductor de muerte. “Cuando se activa su señalización, comienza la disfunción y eliminación de las sinapsis, seguido por la muerte de la neuronas. Entonces ésta es una quinasa que está integrando los mecanismos río abajo del péptido tóxico, que llevan a la pérdida de la memoria y habilidades cognitivas”.

Esta situación se explica por el hecho que en el cáncer la quinasa está mutada, es decir, está fusionada con otra proteína anómala que favorece la proliferacón de las células enfermas. No obstante, en la célula normal la quinasa no presentaría mutación y su activación induciría la muerte celular, modificando el citoesqueleto y disminuyendo la funcionalidad de la neurona.

La investigación “Identificación de inhibidores de la quinasa c-Abl para el potencial tratamiento de la enfermedad de Alzheimer”, recibió financiamiento en el XVIII Concurso Nacional de Proyectos de Investigación y Desarrollo (I+D) de Fondef, el año 2012. Esto permitió que los estudios se encuentren actualmente en etapa preclínica, a espera de obtener nuevos recursos que permitan seguir avanzando en el desarrollo de esta terapia.

Vías de señalización

Además de la enfermedad de Alzheimer, la línea de investigación realizadas por el equipo de especialistas del Centro CARE UC, buscan comprender las vías o mecanismos de señalización involucrados en la muerte neuronal asociados a otras patologías neurodegenerativas como Parkinson y la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA).

“Nuestro principal blanco, dentro de las enfermedades neurodegenerativas, es el Alzheimer, pero también estamos estudiando, en asociación con otros laboratorios, la enfermedad de Neimann Pick, que es una patología que afecta principalmente a niños y tiene una esperanza de vida no superior a los 18 años de edad”, comenta la investigadora.

Alzheimer en Chile

La enfermedad de Alzheimer es una de las causas de muerte más frecuentes según estadísticas de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Por lo general afecta a personas por sobre los 65 años de edad y causa daños irreparables al cerebro. “Esta patología produce un gradual y continuo deterioro en las capacidades intelectuales. En el cerebro se van muriendo neuronas producto que se acumula el péptido beta amiloide, que resulta ser tóxico y produce disfunción neuronal”, enfatiza la Dra. Álvarez

De acuerdo a datos entregados por la Coorporación de Alzheimer de Chile, en nuestro país los adultos mayores superan el 10% de la población. Muchos de ellos pueden presentar trastornos cognitivos, por lo que un diagnóstico temprano puede mejorar significativamente la calidad de vida de las personas.

Uno de cada ocho adultos mayores puede presentar la enfermedad y sobre los 85 años la probabilidad es de 1 es a 2, cifras que resultan alarmantes, considerando que Chile es uno de los países más envejecidos del continente.

“Los avances en el entendimiento de la enfermedad de Alzheimer, permitirán retardar el deterioro cognitivo y con ello mejorar la calidad de vida de los pacientes. Nosotros estamos confiados en seguir obteniendo los excelentes resultados en nuestras investigaciones y esperamos, en un futuro cercano, desarrollar en Chile una nueva terapia para combatir el Alzheimer”, concluye.