NASA distingue a Jenny Blamey por proyecto chileno que estudia microorganismos en el espacio

La NASA distinguió a la científica Jenny Blamey, investigadora de la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago de Chile (Usach), por su trayectoria y contribución a la investigación espacial y astrobiológica. El reconocimiento ocurrió durante una visita de trabajo al Johnson Space Center, en Estados Unidos, donde la académica realizó nuevos análisis del Proyecto POLARIS.

Blamey lidera POLARIS (Polar Organisms Launched for Astrobiology Research in Ionizing Space), una investigación que busca determinar cómo microorganismos extremófilos provenientes de Chile responden a las condiciones del espacio y qué información pueden aportar para futuras misiones de exploración. El experimento contempla tres bacterias y tres arqueas extremófilas sometidas a factores como radiación ultravioleta y gamma, falta de gravedad y temperaturas que pueden fluctuar entre -45 °C y 60 °C.

Los microorganismos viajaron hasta la Estación Espacial Internacional (EEI) en la misión de abastecimiento SpaceX CRS-34, a bordo de una nave Dragon impulsada por un cohete Falcon 9. La misión despegó finalmente el 15 de mayo de 2026 y llegó a la estación espacial el 17 de mayo.

Microorganismos del Proyecto POLARIS permanecen vivos

Durante su visita al Johnson Space Center, Jenny Blamey efectuó mediciones que permitieron obtener los primeros antecedentes sobre la respuesta de estos organismos al ambiente espacial. Los resultados preliminares mostraron que las muestras estudiadas mantenían su viabilidad después de semanas expuestas a condiciones extremas.

“Los microorganismos que han llevado aproximadamente un mes en la Estación Espacial Internacional permanecen con vida”, explicó la investigadora, según informó la Usach.

El objetivo del proyecto es estudiar los mecanismos que permiten a estos organismos sobrevivir frente a la radiación cósmica, el vacío y las fuertes oscilaciones térmicas. La información puede contribuir a entender los límites de la vida fuera de la Tierra y aportar antecedentes para el desarrollo de futuras misiones espaciales de larga duración.

Durante su estadía, Blamey también se reunió con especialistas de la NASA, del Space Test Program (STP) y del grupo AEGIS, dedicado a la astrobiología y la exploración espacial. Entre ellos estuvo Aaron Regberg, científico de la División de Ciencia, Investigación y Exploración de Astromateriales (ARES), con quien abordó los avances y próximos pasos del proyecto.

NASA reconoce el aporte de Jenny Blamey

La investigadora recibió además una medalla en reconocimiento a su aporte científico. La distinción fue entregada por Carolynn Conley, histórica integrante del Centro de Control de Misión de la NASA, quien participó en el equipo de apoyo durante el programa Apolo y posteriormente se convirtió en la primera mujer en desempeñarse como Flight Activities Officer (FAO).

Conley destacó la investigación encabezada por la académica de la Usach y la contribución del Proyecto POLARIS para futuras investigaciones destinadas a comprender la posibilidad de vida más allá de nuestro planeta. El proyecto es desarrollado con participación de la Universidad de Santiago y Fundación Biociencia, junto con instituciones científicas y espaciales de Estados Unidos.