Salesforce.com, Microsoft, Intel y Google están rastrillando Europa Occidental en busca de empresas de tecnología prometedoras, desde compañías de mapeo de datos y pagos por dispositivos móviles hasta fabricantes de videojuegos y softwares de nube. Empresas tradicionales de capital riesgo como Sequoia Capital también tienen apetito por startups europeas.
Durante años, la industria del capital riesgo gastó pródigamente en Silicon Valley y Asia. Ahora, Europa está recibiendo un poco de amor.
Salesforce.com, Microsoft, Intel y Google están rastrillando Europa Occidental en busca de empresas de tecnología prometedoras, desde compañías de mapeo de datos y pagos por dispositivos móviles hasta fabricantes de videojuegos y software de nube. Empresas tradicionales de capital riesgo como Sequoia Capital también tienen apetito por startups europeas.
¿Por qué el interés repentino en una región que no es precisamente famosa por innovaciones revolucionarias? Para empezar, las startups en Berlín, Londres, Paris y Estocolmo suelen ser mucho más baratas que en Estados Unidos, por lo cual compañías de gran tamaño como Microsoft y Salesforce pueden acceder a talentos técnicos educados y nuevas ideas a un valor mucho más bajo que el de transacciones comparables en su mercado local. Lo que es más importante, el capital riesgo sigue siendo relativamente escaso en Europa quince años después del colapso de las empresas puntocom, por lo cual las startups tienen hambre de dinero estadounidense que pueda ayudarlas a aumentar su escala y globalizarse.
“Nunca vi una época con más innovación proveniente de Europa”, dijo John Somorjai, director de Salesforce Ventures, quien en octubre anunció un compromiso de US$100 millones con la región. “Cada vez que voy a Europa tengo el calendario lleno de reuniones con empresas interesantes, algo que antes era más complicado”.
Cambios
Durante años, las startups europeas se contentaron con atender mercados locales o regionales, aumentaban su escala lentamente y tardaban varios años en llegar a los 100 millones de euros en ventas, un proceso que según creen los inversores en capital riesgo debería tomar cinco años. Un buen ejemplo es Xing, la versión alemana de LinkedIn, que nunca adquirió impulso. Xing todavía existe, pero la mayoría de los profesionales alemanes en campos como la tecnología, la banca y el periodismo usan LinkedIn.
Pero muchas cosas cambiaron en estos últimos años. Los inversores en capital riesgo comenzaron a ganar dinero en Londres, Estocolmo y Berlín. La eliminación de empleos por parte de las grandes empresas desencadenó un flujo de empleados de bancos, corporaciones y consultoras a la industria de la tecnología. Por su parte, la canciller Angela Merkel alentó el espíritu emprendedor y la creación de servicios digitales en la industria alemana.
Muchas de estas empresas están sedientas de capital. Aunque los inversores en capital riesgo inyectaron US$10.000 millones en startups europeas en los primeros tres trimestres del año, las compañías estadounidenses recibieron casi el séxtuple en el mismo período, según la empresa de investigación Preqin. Como resultado de ello, las compañías estadounidenses consideran muy asequibles a las startups europeas.
Berlín
Además de adquirir la aplicación 6Wunderkinder en junio, Microsoft está expandiendo su programa Ventures Accelerator en Berlín y asociándose a empresas alemanas consolidadas como Siemens AG en los sectores automotor e industrial.
Sequoia invirtió en startups como el motor de búsqueda de viajes escocés Skyscanner y la empresa sueca de pagos Klarna. Este mes, Kleiner Perkins Caufield Byers encabezó una ronda de financiamiento de US$11 millones para Relayr, un fabricante berlinés de sensores y software para aplicaciones industriales de internet.
Berlín en particular viene siendo un imán de inversiones y según ciertas mediciones ya eclipsó a Londres en el financiamiento con capital riesgo. Los inversores en capital riesgo invirtieron 1.930 millones de euros (US$2.070 millones) en startups alemanas en el primer semestre de este año, el triple del nivel de 2013, según Ernst Young GmbH. Las startups de Berlín atrajeron 1.400 millones de euros, frente a 1.100 millones de euros para las empresas londinenses.
“Me encanta comprar empresas en Europa”, dijo Somorjai. “Tuvimos un éxito tremendo con cada empresa que compramos en Europa”.
