La tenista, que este pasado lunes reconoció el uso del estimulante meldonium, obtenía un 77% de sus ganancias a través de contratos publicitarios. El año pasado amasó casi US$30 millones.
El relojero de lujo TAG Heuer y la marca de automóviles deportivos Porsche se unieron a Nike en la suspensión de su relación contractual con María Sharapova, después que la atleta femenina mejor pagada del mundo admitiera haber fallado un test de drogas.
La tenista rusa, considerada como una de los mejores jugadoras de tenis femenino de su generación, dijo en una conferencia de prensa este lunes en Los Ángeles que había estado tomando meldonium por razones de salud durante una década y no se dio cuenta de que este había sido prohibido por la Agencia Mundial Anti-Doping a partir del uno de enero.
Sharapova, de 28 años, ha sido suspendida provisionalmente por la Federación Internacional de Tenis a partir del 12 de marzo.
El doping llevó a Nike, que ha trabajado con Sharapova durante más de una década, a suspender su relación con la deportista, dijo el portavoz de la compañía Kejuan Wilkins.
El resultado de la prueba de drogas podría costar Sharapova un lugar en los Juegos Olímpicos de 2016 de Río, el premio de US$298.000 que ganó en enero en el Abierto de Australia, además de lo recaudado en acuerdos de patrocinio.
Nike, la empresa de artículos deportivos más grande del mundo está «triste y sorprendida» por la noticia, dijo Wilkins. Su acuerdo en 2010 con el fabricante de ropa deportiva sería de US$70 millones a lo largo de ocho años, según revelaron fuentes de Bloomberg.
La relojera suiza TAG Heuer, que Sharapova ha representado desde al menos 2005, suspendió las negociaciones para renovar su contrato que expiró en diciembre.
Por otro lado Porsche, propiedad de Volkswagen AG, de la cual la tenista había sido embajadora de la marca desde 2013, pospuso toda actividad con la deportista «hasta que más detalles se liberen y podamos analizar la situación».
Sharapova, quien hasta hoy ocupa el puesto número 7 de la Asociación de Tenis Femenino, ganó US$29,7 millones en 2015, convirtiéndose en la atleta mejor pagada del mundo, según Forbes.
Cabe destacar además que solo el 23 por ciento de su dinero proviene de las ganancias de tenis obtenidas por premios. De esos casi US$30 millones, US$23 millones fueron obtenidos por compañías con Avon Products Inc. y botellas de agua Evian, propiedad de Danone SA.
