A la espera de una resolución del conflicto con la agencia gubernamental por la explotación del salar de Atacama, la minera no metálica sigue apuntando al litio, esta vez en el continente oceánico.
Según informó esta mañana a la SVS a través de un hecho esencial, SQM adquirió por US$ 30 millones el 50% de los derechos del proyecto de litio Mt Holland de la compañía Kidman Resources, ubicado en Australia.
La minera no metálica señaló que además que contribuirá con US$ 80 millones para el financiamiento de parte del proyecto, comprometiéndose además con un préstamo convertible en acciones de US$ 21,5 millones al grupo Kidman para el desarrollo de la mina de litio.
Esa parece ser la apuesta de SQM, seguir expandiendo su negocio del mineral clave en el desarrollo de baterías, en medio de su conflicto con Corfo por la explotación del Salar de Atacama, rico en este mineral.
El acuerdo de este Joint Venture en Autralia considera además el desarrollo de la mina y planta concentradora de espodumeno, así como una planta de refinería para procesar el concentrado.
El objetivo inicial de la producción considera 40 mil toneladas de carbonato de litio por año a partir de 2021, mientras que Kidman Resources conservará el derecho exclusivo de explotar oro dentro del área del proyecto, según señala el hecho esencial.
El acuerdo para comenzar la producción de litio en Australia en 2021 está programado para ser formalizado a finales de septiembre, lo que coincide aproximadamente con la fecha en que SQM espera decidir si inicia las operaciones de su primera mina en Argentina. Chile, Argentina y Australia poseen casi el 80 por ciento de las reservas mundiales conocidas de litio, cuya demanda se espera que aumente alrededor del 15 por ciento al año a medida que fabricantes de autos como Tesla Inc. lanzan nuevos modelos.
De acuerdo a datos de Bloomberg, se espera que el proyecto de SQM en Argentina comience a operar en 2019 y produzca 25.000 toneladas al año. Una segunda fase requeriría US$250 millones para agregar 25.000 toneladas. En Chile, SQM está aumentando su capacidad para producir carbonato de litio de 48.000 a 63.000 toneladas al año.
