Clientes de Walmart reciben nuevas ofertas: su personal no

Walmart Inc. está desplegando la alfombra roja para los compradores durante el fin de semana festivo del «Black Friday», utilizando todas sus herramientas, desde grandes descuentos hasta café y galletas gratis. Sin embargo, sus legiones de empleados de las tiendas no verán nada especial este año.

A pesar de un mercado laboral extremadamente ajustado, las recientes alzas salariales de los rivales y la preocupación de que el históricamente austero minorista intentará reducir aún más su equipo el próximo año, los trabajadores de Walmart recibirán exactamente los mismos beneficios este año cuando dejen sus mesas de Acción de Gracias y vayan a trabajar. El personal recibirá una cena gratis y un 25% de descuento en una canasta de artículos para llevar a casa, lo que no representa ninguna diferencia respecto de los últimos dos años.

«Ejecutaremos el programa que hemos ejecutado en el pasado», dijo el director de comercialización de Walmart, Steve Bratspies, en una conferencia telefónica con reporteros, y agregó que la compañía ha recibido «excelentes comentarios» de los empleados sobre la comida y los productos con descuento.

Mientras tanto, Walmart está gastando mucho en los compradores: agregará mapas especiales de las tiendas para dirigir a los compradores a ofertas en televisores y juguetes, y las promociones en línea comenzarán antes que nunca. El minorista también organizará fiestas denominadas «Light Up Black Friday» diseñadas «para ayudar a motivar a los clientes» antes de que abran las tiendas a las 6 p.m. en el día de Acción de Gracias.

Por otra parte, los empleados no deberían necesitar ninguna motivación: «Si trabajas en el comercio minorista y no puedes emocionarte por el Viernes Negro, no estás trabajando en el negocio correcto», dijo Bratspies.

Mercado ajustado

Walmart una vez más se negó a contratar personal adicional para las fiestas y prefirió que el personal existente tome turnos adicionales. Eso contrasta con su rival Target Corp., que ha agregado un récord de 120.000 trabajadores temporales y les está pagando US$12 por hora, un dólar por encima del salario inicial de Walmart.

Amazon.com Inc. también incrementó los salarios de los empleados de las bodegas a US$15 por hora, lo que incluye a aquellos que trabajan de forma temporal durante las fiestas. Walmart elevó su salario inicial a US$11 a principios de este año y aumentó los beneficios como el permiso de paternidad y de adopción.

Fuera de Walmart, los empleadores de todo tipo ofrecen mejores salarios y mejores beneficios para competir en el mercado laboral más ajustado en años. J.C. Penney Co. está ofreciendo a quienes trabajen durante el feriado la oportunidad de ganar paquetes de recompensa, como vacaciones en Miami por un valor de hasta US$5.000, mientras que Target tiene sorteos de tarjetas de regalo de US$500 para los empleados. La tasa de desempleo en Estados Unidos es del 3,7 por ciento, la más baja desde 1969, y las vacantes de trabajo superan el número de personas sin trabajo.

Costos laborales

Walmart ha estado respondiendo a la escasez de mano de obra utilizando robots que realizan tareas rutinarias como limpiar los pisos y revisar los pasillos en busca de productos agotados. La compañía ha dicho que la automatización no ha eliminado puestos de trabajo, ya que esos empleados son cambiados a otros roles. Pero en su conferencia de inversores, el director ejecutivo, Doug McMillon, se comprometió a administrar los gastos «de forma agresiva» para proteger los márgenes de ganancias que se han reducido debido a las grandes inversiones en línea de la compañía para luchar contra Amazon.

La mano de obra es uno de los mayores gastos de Walmart. En la reunión de inversionistas, el máximo ejecutivo de EE.UU., Greg Foran, dijo que la proporción de gerentes y empleados en las tiendas «cambiará», pero se negó a proporcionar detalles. A principios de este año, Walmart eliminó a cerca de 3.500 gerentes adjuntos de las tiendas, un rol asalariado por debajo de cada gerente de tienda, y agregó un número menor de asistentes de gerentes de tienda con salarios más bajos.

Sin duda, el enfoque de Walmart hacia sus empleados durante las fiestas no ha afectado su desempeño. Las ventas en tiendas comparables durante el trimestre que incluye Navidad se han acelerado en los últimos dos años. Mientras tanto, la rotación de los trabajadores ha disminuido en 10 puntos porcentuales en el último año, al tiempo que la compañía incorpora nuevos beneficios y salarios, según los datos publicados por Walmart durante su reunión más reciente con los inversionistas.

Sin embargo, eso no ha impedido que los empleados se preparen para el impacto. En la página de Reddit de los empleados de Walmart, un miembro del personal tenía este mensaje para los que trabajaban el Viernes Negro: «Que la Fuerza te acompañe».