Si los juicios de Apple Inc. por infracción de patentes son la “guerra termonuclear” por la tecnología y el diseño de los teléfonos inteligentes que el cofundador Steve Jobs prometió a su biógrafo, Noreen Krall es su mariscal de campo.
Krall se ha vuelto una figura conocida en los juzgados de todo el mundo como asesora letrada de Apple en materia de litigios. Su mayor victoria fue la del 24 de agosto, cuando un jurado de California ordenó a Samsung Electronics Co., el mayor fabricante de teléfonos inteligentes, que pagara a Apple más de US$1.000 millones por infringir patentes relacionadas con el iPhone.
“No hay antecedentes históricos de lo que está haciendo Noreen”, dijo John Thorne, que dirigió el equipo de propiedad intelectual de Verizon Communications Inc. antes de incorporarse a Kellogg Huber de Washington este año. “Una buena dirección produce resultados como los que ha obtenido Noreen. Ella toma las grandes decisiones, como qué estudios de abogados contratar, cómo administrar los recursos, cuánto tiempo le puede quitar a Tim Cook”.
Krall, de 47 años, y su jefe, el director de legales Bruce Sewell, organizaron un equipo formado por abogados de Apple y algunos de los principales estudios estadounidenses para luchar contra Samsung, HTC Corp. y la unidad Motorola Mobility de Google por el sistema operativo móvil Android de Google y los smartphones y tabletas que lo utilizan.
La pelea es fundamental para la identidad de Apple bajo el mando de Cook, que sucedió a Jobs como máximo responsable ejecutivo, ya que obtuvo el 46,4 por ciento de sus ventas con el iPhone en el trimestre pasado y 26 por ciento con el iPad. El iPhone generó US$47.000 millones en ventas en el último año fiscal y el iPad US$20.100 millones.
Apple y Samsung fabrican entre las dos más de la mitad de los smartphones que se venden en el mundo. Samsung es el principal actor en el mercado mundial y Apple domina el mercado estadounidense. Las compañías compiten por conquistar una mayor cuota en un mercado que, según Bloomberg Industries, creció 62 por ciento a US$219.000 millones el año pasado.
Tablero de ajedrez
El trabajo de Krall incluye entender las normas de patentes y los procedimientos judiciales de más de tres docenas de jurisdicciones, asegurarse de que los argumentos sean congruentes, proveer feedback y mantener motivado a su equipo. Observa los alegatos de sus abogados desde el fondo de las salas de los tribunales y se retira con ellos al final del día.
En San José, Krall envió una nota a los miembros de menor jerarquía del equipo para agradecerles su trabajo antes de que se anunciara el veredicto.
Mark Chandler, director de legales de Cisco Systems Inc. y amigo de Krall, dijo que las personas con ese cargo deben ser “maestros del tablero de ajedrez” con una “capacidad casi paranoica para adelantarse y ver lo que va a venir”.
Krall es miembro fundador de un grupo de abogadas especializadas en propiedad intelectual llamado Chipsters que organiza eventos para intercambiar consejos sobre cómo ser una mujer poderosa y a la vez madre en Silicon Valley, un lugar dominado por los hombres.
