SQM reportó una fuerte caída en sus utilidades del cuarto trimestre de 2013. La razón: el colapso del cartel del potasio, lo que gatilló un desplome en los precios.
En un comunicado emitido anoche, la empresa informó que las ganancias netas fueron de S$ 69 millones, menos de la mitad de lo que ganó en los últimos tres meses de 2012, cuando sus utilidades fueron de US$ 141,8 millones. El margen bruto alcanzó US$146,3 millones, una disminución de casi un 30% con respecto al mismo periodo del 2012. Los ingresos cayeron cerca de 15% a US$ 492,2 millones.
Las utilidades para los doce meses finalizados el 31 de diciembre de 2013 fueron de US$467,1 millones, una disminución de casi un tercio respecto a los US$649,2 millones para los doce meses finalizados el 31 de diciembre de 2012. Los márgenes y los ingresos también cayeron en forma significativa.
Tanto las cifras para el cuarto trimestre como para el año fueron por debajo lo que anticipaba el mercado.
Patricio Contesse, Gerente General de SQM, señaló que “la fijación de los precios para el cloruro de potasio fue más difícil que en 2012. Los mayores volúmenes en las líneas de negocio de cloruro de potasio nos ayudaron parcialmente a compensar los menores precios, pero nuestros márgenes se vieron impactados".
El ejecutivo dijo estar optimista respecto a "que los niveles totales de demanda en 2014 superen los registrados durante 2013, lo cual nos daría un indicio de un cambio positivo en la situación de los precios que hemos visto en los últimos meses”. Ese optimismo no se traslada al mercado del litio y yodo. SQM dice que los aumentos en la oferta fueron mayores a los aumentos en la demanda, lo que tuvo un impacto negativo en los volúmenes de ambas líneas de negocio durante 2013. Dice que durante 2014 "seguiremos enfrentando desafíos considerando la incertidumbre en la producción y volúmenes de nuestros competidores de yodo".
La semana pasada los papeles de SQM se dispararon, cerrando a su nivel más alto desde que se quebró el cartel del potasio. En lo que va del año han subido casi un 30%. SQM perdió más de la mitad de su valor en 2013, luego que el colapso del cartel entre la rusa Uralkali y su socio bielorruso empujara a la baja el precio del potasio y los fertilizantes.
Detrás del rally estaría el anuncio de Tesla Motors, de que va a construir la fábrica de baterías más grande del mundo, lo que ha hecho subir fuerte sus acciones y las de productoras de litio. De acuerdo a Credit Suisse, la fábrica debería aumentar la demanda dramáticamente en insumos de vehículos eléctricos. Un componente clave para los vehículos eléctricos es el litio, por lo que la demanda de baterías a ese material se incrementará dramáticamente. Otro factor es la recuperación de los precios del potasio en Brasil ante la expansión de las áreas de cultivo y un comentario del CEO de Potash –la canadiense que posee el 32% de las acciones de SQM– diciendo que podría elevar su participación en la firma que controla junto a Ponce.
