Muchos de los atletas que participaron en Río 2016 no se dedican al deporte a tiempo completo: de una repartidora de cartas a una empleada de Twitter son varios los que tienen una vida profesional lejos de canchas, pistas y piscinas. Y sus trabajos los esperan.
Como Arthur Zanetti, medalla de plata en gimnasia, más de 140 competidores de Brasil son parte de un programa de las Fuerzas Armadas del país sede.
Llegar a los Juegos Olímpicos lo es todo para muchos atletas. Pero no son pocos los que necesitan tener un empleo que tienen que compaginar con sus actividades deportivas.
En Río 2016, por ejemplo, Brasil inscribió a 145 deportistas de las Fuerzas Armadas.
Pero entre los atletas que participaron en los pasados Juegos Olímpicos también hay una colombiana que trabaja en Twitter, una cartera de Bélgica y otros profesionales.
E incluso competidores que representan a potencias deportivas como EE.UU. han tenido que encontrar alternativas para costearse los gastos de equipo, viajes y manutención.
Nacida en Colombia y criada en Suiza, Nathalie Marchino trabaja en una compañía de California llamada Twitter.
Nathalie Marchino jugó con la selección de Colombia en el torneo de rugby 7. Tiene un empleo de mercadeo en Twitter, en California.
Con 35 años, es una de las más experimentadas atletas del equipo de rugby 7 colombiano, que en Río tuvo una discreta participación de cinco juegos y quedó eliminado en la primera ronda.
«Combinar el trabajo y el rugby ha sido parte de mi realidad durante tanto tiempo que ya he aceptado que es así», dijo sobre su extenuante horario segmentado entre su deporte y su empleo.
Originaria de Irán y refugiada en Bélgica, Raheleh Asemani tenía su pase a Río pero carecía de bandera hasta unos días antes del cierre de registros.
Raheleh Asemani nació en Irán pero huyó del país y se refugió en Bélgica, donde era cartera antes de viajar a competir en Río.
Iba a participar con el Equipo Olímpico de Refugiados, pero finalmente obtuvo su registro con Bélgica.
«Trabajo como cartera, corro de casa en casa entregando cartas», dijo la deportista que llegó hasta la semifinal de taekwondo de menos de 57 kilos, pero perdió su combate por la medalla de bronce.
Brasil inscribió a 145 atletas, el 30% de su delegación de 465 deportistas, que están registrados en un programa de las Fuerzas Armadas del país sede.
La yudoca Rafael Silva es parte de contingente de atletas empleados por el ejército brasileño.
Mientras que algunos, hombres y mujeres, tienen grados como soldado, sargento o coronel de la marina, el ejército o de aviación, otros no son en realidad militares sino deportistas profesionales.
El investigador Márcio Antonio Scalercio dijo a BBC Brasil que se trata de una campaña publicitaria para que las Fuerzas Armadas «ganen una visión positiva de la sociedad».
Pero es una estrategia que también parece dar réditos deportivos, pues la mayoría de las medallas brasileñas en Río (12 de un total de 19) las consiguieron militares-atletas como la yudoca Rafaela Silva, el gimnasta Arthur Zanetti y el saltador de pértiga Thiago Braz, entre otros.
Maya Dirado, de EE.UU., fue una de las atletas más exitosas en Río: ganó en natación oro en 200 metros espalda, oro en el relevo 4×200 libre, plata en 400 metros combinado y bronce en 200 metros combinado.
Pero Dirado también es una analista de negocios por la Universidad de Stanford trabajando en una consultora de California a la que regresará en septiembre.
Maya Dirado ganó cuatro medallas, dos de ellas de oro, en la natación de Río con Estados Unidos.
Gwen Jorgensen, por su parte, ganó el oro en la prueba de triatlón individual femenino, pero desde 2010 esta estadounidense es contadora en una firma de la ciudad de Milwaukee.
Mientras que Gerek Meinhardt, bronce con EE.UU. en esgrima por equipos en Río, trabaja por su parte como analista de riesgos en una consultoría de San Francisco.
Es graduado con honores por la Universidad de Notre Dame donde estudió una Maestría en Administración de Negocios y en 2014 fue el esgrimista número 1 del mundo.
Gerek Meinhardt (tercero de izquierda a derecha) es un consultor de análisis de riesgos en California y ahora medallista en esgrima por EE.UU.
Y aunque no obtuvo medallas también se puede destacar el caso de la canadiense Lanni Marchant, quien es una abogada con dos licenciaturas, una por la Universidad de Ottawa y otra por la Universidad Estatal de Michigan.
Marchant compitió en la prueba de los 10.000 metros (finalizó en 25) y en el maratón (24).
Curiosamente, uno de los países más ganadores de las Olimpiadas, Estados Unidos, no tiene un programa gubernamental de apoyo a sus atletas.
Y eso hace que algunos hayan tenido que pedir ayuda en internet.
Jeremy Taiwo triplicó la ayuda que pedía en internet para costearse su equipo, viajes y estancia en los Juegos Olímpicos de Río.
A través del fondeo colectivo en GoFundMe.com, Jeremy Taiwo pedía donativos para juntar US$15.000 para sus gastos del decatlón en Río, y al final consiguió US$54.000.
Los atletas como Taiwo, que quieren dedicarse de tiempo completo a su deporte, tienen que conseguir patrocinadores.
El futbolista paralímpico Gregory Brigman también pidió ayuda en línea, pero la respuesta ha sido muy diferente: de US$6.000 que tiene como meta solo ha conseguido US$2.600.
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