Los separatistas dijeron que tumbaron dos helicópteros ucranianos luego de que Kiev lanzara una operación militar para recuperar el control de la ciudad clave de Sloviansk. El gobierno ucraniano informó que dos pilotos murieron.
El gobierno interino de Ucrania informa que sus fuerzas están llevando a cabo una operación «antiterrorista» en la ciudad oriental de Sloviansk, que está bajo control de separatistas prorrusos.
El ministro del Interior ucraniano, Arsen Avakov, informó que dos pilotos de sus fuerzas murieron y que otros estaban heridos. Dijo que nueve puntos de control de los rebeldes habían sido tomados.
Sin embargo, los separatistas le dijeron a la BBC que todavía estaban a cargo de tres puntos de control en Sloviansk.
También se informa que hombres armados prorrusos habían derribado dos helicópteros, y que habían capturado a un piloto.
Según informa la corresponsal de la BBC en la capital regional, Donetsk, Sarah Rainsford, los combates parecen estar concentrándose en la periferia de la ciudad.
Sloviansk es un bastión de los separatistas prorrusos, que cada vez ejercen más control en la región.
El jueves, la cancillría rusa advirtió que cualquier asalto de las tropas ucranianas en la región tendría «consecuencias catastróficas», lo cual ha provocado temores de una invasión de Moscú.
En una declaración el viernes, Avako indicó que la «fase activa» de la operación comenzó a las 04:30 hora local.
Los combates comenzaron a las 04:30 hora local.
Agregó que sus tropas y la Guardia Nacional estaban involucradas en el operativo en la región de Sloviansk-Kramatorsk.
«Los terroristas abrieron fuego con artillería pesada contra unidades especiales ucranianas» dijo. «Se está llevando a cabo una batalla real con mercenarios profesionales».
Agregó que los separatistas estaban usando la táctica de esconderse detrás de los civiles en edificios residenciales.
Pero el canal de televisión estatal ruso Rossiya 24 dijo que la ciudad estaba «bajo ataque».
Y citó al líder de los rebeldes en Sloviansk, Igor Strelkov, quien dijo que la ciudad estaba completamente «sellada».
Unos 40.000 soldados rusos están estacionados en la frontera este de Ucrania.
La región oriental del país tiene una enorme población rusoparlante y era el bastión del presidente Viktor Yanukóvich antes de que fuera derrocado por los manifestantes prooccidetales en febrero.
Varios observadores internacionales fueron secuestrados por separatistas prorrusos en Sloviansk.
Posteriormente Rusia se anexó la península de Crimea en una medida que provocó indignación internacional y sumió a la región en la peor crisis entre Rusia y Occidental desde la Guerra Fría.
Se espera que el viernes la canciller alemana Angela Merkel se reúna con el presidente Barack Obama en Washington para discutir la situación en Ucrania.
