Juego Limpio
El Mostrador
El retroceso de un gigante metropolitano
El glaciar Echaurren Norte perdió un 65% de su superficie desde 1955, según un estudio liderado por científicos chilenos que advierte riesgos para el abastecimiento de agua de Santiago y evidencia el impacto del cambio climático en los Andes.
Hace poco más de un mes, un grupo de científicos liderado por James McPhee, académico de la Universidad de Chile, publicó un artículo en la prestigiosa revista Annals of Glaciology donde se presenta un detallado estudio sobre el retroceso del glaciar Echaurren Norte, ubicado en la Región Metropolitana de Chile y uno de los casos más emblemáticos de la glaciología andina.
Este glaciar es uno de los pocos que ha sido monitoreado durante más de 70 años, lo que lo convierte en una fuente clave de información para entender cómo el cambio climático está afectando a los glaciares en la región.
Desde 1955, el Echaurren Norte –que juega un rol crucial en el abastecimiento de agua de la cuenca del río Yeso– ha experimentado una pérdida del 65% de su superficie.
- Los investigadores documentaron varios cambios alarmantes en él. En primer lugar, el retroceso frontal del glaciar ha sido significativo, lo que significa que ha perdido gran parte de su masa de hielo desde mediados del siglo XX.
- Además, está adelgazándose y cubriéndose con más sedimentos o “detritos”, lo que indica que el hielo está desintegrándose más rápidamente.
Este glaciar es muy importante, porque alimenta el río Yeso, una fuente de agua vital para la Región Metropolitana de Santiago, y su desaparición podría afectar a millones de personas que dependen de esta agua. Este estudio no solo muestra el estado crítico del glaciar, sino que también resalta lo importantes que son los glaciares para el abastecimiento de agua y como indicadores del calentamiento global.
El glaciar Echaurren Norte es considerado uno de los dos únicos “glaciares de referencia” de Sudamérica –el otro es el Zongo en Bolivia–. Esto significa que sus datos son fundamentales para la validación de los modelos globales que predicen la pérdida de masa glaciar y el impacto de esta pérdida en los ecosistemas y comunidades que dependen del agua de los glaciares.
¿Por qué deberíamos prestarle atención? Porque en un contexto global donde los glaciares están retrocediendo rápidamente debido al cambio climático, estos glaciares de referencia son cruciales para entender cómo el calentamiento global está afectando los recursos hídricos de la región andina.
Su retroceso no solo es un problema ambiental, sino también un desafío para las comunidades que dependen de los recursos hídricos provenientes de las zonas glaciares. Además, este fenómeno tiene implicancias más amplias para la biodiversidad local, ya que los ecosistemas que dependen del agua proveniente de los glaciares podrían verse severamente afectados.
Estos estudios, basados en datos históricos y actuales, son fundamentales para desarrollar políticas de conservación.
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