Opinión
El pasado miércoles 8 de mayo El Mostrador publica una entrevista a Carlos López, uno de los gerentes regionales de British American Tobacco (BAT). En esa entrevista el Sr López, representante de una empresa que en el pasado ha ocultado y tergiversado información; ha mentido en comités de investigación; contrabandeado cigarrillos y eludido impuestos en países pobres donde sus productos causan estragos a la salud (acaba de salir un reporte del diario británico The Guardian al respecto), entre otras cosas; se explaya en las bondades del “vapeo”. Menciona con total desparpajo que “es difícil aceptar que alguien quiera ser adicto, pero la nicotina no es el gran problema” y presenta a los productos de tabaco calentado como productos de riesgo reducido. Dice además que BAT tiene la voluntad de generar un producto menos riesgoso, que sea aceptado por los consumidores. Además, dice que “el tabaco es adictivo, da lo mismo lo que técnicamente sea”.
La afirmación de que la nicotina no es el “gran” problema es una burrada científica: hay toneladas de estudios que muestran que la nicotina es fuertemente adictiva y que es el componente que “engancha” a los fumadores en un vicio que mata a, aproximadamente, la mitad de ellos (y enferma al resto). También hay evidencia de que las tabacaleras aumentan deliberadamente los niveles de nicotina de sus productos justamente para hacerlos más adictivos.
En ese intento burdo por “lavarle la cara” a una empresa que, se estima, produce en Chile unas 16 mil muertes anuales, López omite decir que BAT Chile ha tenido recientemente otro tipo de desarrollos de productos en Chile: los cigarrillos saborizados, con cápsulas clicks, etc. Estos cigarrillos que representaban en el 2010 menos del 6% de los cigarrillos vendidos en Chile (con información de la industria), hoy representan más del 40% del mercado. Omite decir que estos cigarrillos son atractivos y son consumidos por niñas jóvenes: la probabilidad de consumirlos aumenta significativamente mientras más joven es la persona y si es mujer. Omite decir que estos cigarrillos, empaquetados en colores llamativos, son activamente publicitados en los puntos de venta, muy a menudo junto a dulces que concentran la atención de niños. Esas estrategias de márketing son deliberadas y apuntan a conseguir consumidores jóvenes, una mayoría de los cuales será adicto durante toda su vida (una vida que será unos 10 años más corta, en promedio, que la de los no fumadores). López no dice que BAT Chile sigue vendiendo activamente estos productos y que se estima que para 2022 Chile tenga la mayor penetración de mercado de estos productos en el mundo.
También omite mencionar que las autorizaciones que se dieron en EEUU y en el Reino Unido a la comercialización de algunos de los “productos de riesgo reducido” tienen aparejadas enormes restricciones al márketing y a la venta de estos productos a menores de edad, algo que en Chile es, lamentablemente, impensado. Aunque en Chile es ilegal la venta de cigarrillos convencionales a menores de edad, la edad de inicio es inferior a 14 años. ¿Quién va a garantizar que estos “productos de riesgo reducido” que muy a menudo contienen mucha más nicotina que los cigarrillos convencionales, no sean vendidos a menores? ¿BAT Chile va a asegurar eso, cuando en la actualidad están desarrollando y vendiendo cigarrillos que apuntan justamente a los menores de edad?
