Osteoporosis: otro de los efectos negativos que está dejando la pandemia

La osteoporosis es una enfermedad caracterizada por una disminución de la densidad mineral ósea. Debido a que  los huesos se vuelven más porosos (aumenta el número y el tamaño de las cavidades o celdillas que existen en su interior) se vuelven más frágiles, resisten peor los golpes y se rompen con mayor facilidad.

La osteoporosis se manifiesta con la edad y su prevalencia es cinco veces mayor en mujeres que en hombres, aumentando en ambos con la edad. En el caso de los hombres el promedio es a los 65 años, mientras que para las mujeres suele presentarse desde los 50 años, luego de la menopausia.

Soledad Vallejo, ginecóloga del Hospital Clínico de la Universidad de Chile sede Quilín, explica que “la probabilidad de desarrollar osteoporosis depende en parte de cuánta masa ósea obtuviste en tu juventud».

«La masa ósea máxima es en parte hereditaria y también varía según el grupo étnico. Cuanto mayor sea tu densidad ósea máxima, más tejido óseo tendrás de reserva y menor será la probabilidad de que tengas osteoporosis cuando envejezcas”, agrega la también vicepresidenta de la Sociedad Chilena de Climaterio y vicepresidenta de la Federación Latinoamericana de Sociedades de Climaterio y Menopausia.

La osteoporosis no presenta signos ni síntomas, aunque sus factores de riesgo son:

• Bajo consumo de calcio.
• Sedentarismo.
• Antecedentes familiares de osteoporosis.
• Hipertiroidismo.
• Trastornos de peso.
• Tabaquismo.

En Chile la prevalencia es de 22% y de osteopenia (estado pre-osteoporosis) un 46% en personas mayores de 50 años.

Producto del Covid-19, la restricción de movilidad de las personas y confinamientos limitaron la vida al aire libre y, por consiguiente, la exposición al sol. El problema es que al estar menos expuestos a los rayos ultravioletas, también disminuyó el consumo de vitamina D.

En este sentido, el rol del calcio y la vitamina D son fundamentales. Los huesos son el principal depósito de este mineral y la vitamina D ayuda a su metabolización. Un bajo consumo de calcio durante un tiempo prolongado de tiempo, provoca que huesos y dientes se vuelven más frágiles y susceptibles de fracturarse.

“Sin una buena reserva de calcio, las probabilidades de padecer esta enfermedad que debilita los huesos aumentan considerablemente. De hecho, está demostrado que el consumo de calcio reduce, por ejemplo, en un 33% la probabilidad de sufrir una fractura de cadera”, explica la geriatra de Clínica Las Condes, Carolina Tanco.

Fortalecer los huesos mediante el consumo de calcio

En Estados Unidos, estudios indican que los niveles de calcio de la población son más bajos a lo recomendado, debido a factores como una alimentación deficiente de alimentos que contienen este mineral, falta de suplementación, obesidad y sedentarismo, entre otros.

En Chile, son pocos los estudios que se refieren a este mineral en particular, sin embargo, uno realizado por las universidades De Chile, Católica y Finis Terrae en las ciudades de Antofagasta, Santiago y Concepción, señala que al menos el 30% de los niños en la ciudad norteña presentan déficit de calcio.

Nuestro organismo no solo necesita calcio para formar los huesos y mantenerlos saludables y fuertes a lo largo de la vida. Además, ayuda a la movilidad de los músculos y es fundamental para que los nervios transmitan mensajes desde el cerebro hacia las distintas partes del cuerpo.

Sin embargo, el calcio no actúa solo y la vitamina D ayuda al cuerpo a absorber el calcio y fijarlo en huesos. Por ello, debemos mantener niveles adecuados de ambos mediante la alimentación, actividad física y, en algunos casos, mediante la suplementación , cuando la alimentación no es suficiente para asegurar el consumo de calcio adecuado.

Sobre el consumo de estos suplementos, la doctora Vallejo comenta que “es bueno comenzar a temprana edad para prevenir en el futuro la osteoporosis. También es importante que el paciente mida anualmente sus índices de vitamina D para el médico pueda sugerir el tratamiento o suplemento adecuado”.

En este sentido, la especialista indica que la dosis de calcio dependerá de las necesidades de cada persona y cada caso debe ser evaluado individualmente por un profesional de la salud.

Alimentos ricos en calcio:

• Frutas y verduras: espinacas, cebolla, ajos, coles, albahaca, higos, manzanas, peras, mangos, plátanos, palta y avena.
• Lácteos: leche, yogurt y queso.
• Pescados con huesos blandos: sardinas enlatadas y el salmón.

Factor hormonal

Se estima que la osteoporosis afecta a 1 de cada 3 mujeres en edad adulta y a 1 de cada 5 hombres. La doctora Vallejo explica que uno de los factores que influye en esto, es la disminución de la producción de estrógenos en la población femenina durante el climaterio.

Los estrógenos ayudan a disminuir la velocidad de la pérdida de masa ósea, a la vez que aumentan la absorción de calcio en el intestino y reducen su excreción renal.

“Después de la menopausia, la reabsorción de los huesos (destrucción) va más rápido que la construcción de hueso nuevo. La menopausia precoz (antes de la edad de 45 años) y en cualquier periodo cuando los niveles de las hormonas son bajos y no hay periodos menstruales o hay pocos, pueden causar una pérdida de la masa ósea”, explica la especialista.

También hay mitos sobre el calcio y la osteoporosis:

• Una creencia es que la osteoporosis afecta únicamente a mujeres, por lo que los hombres no necesitan consumir calcio. Esto no es así. Hombres y mujeres necesitan consumir calcio, tanto para prevenir la osteoporosis como para otros procesos importantes en el organismo.
• Una preocupación es el exceso de calcio y las consecuencias de ello. En este sentido, es importante destacar que los estudios disponibles indican que en general la población no consume suficiente calcio. Por otro lado, los suplementos suelen contener la dosis diaria requerida por la persona dependiendo de su edad y otros factores que el médico debe considerar al momento de recomendarlos. Por ello, es poco probable presentar cuadros de exceso de calcio, ya que el cuerpo elimina lo que no es capaz de asimilar. La recomendación siempre es consultar con un profesional de la salud.
• En ocasiones se cree que el calcio por sí solo es suficiente para prevenir la osteoporosis, sin embargo, para que el calcio se adhiera a los huesos, es necesario que interactúe con otros minerales y vitaminas, principalmente la vitamina D. Además, de nada servirá consumir calcio en la dieta, si no llevamos una vida saludable. El sedentarismo, la obesidad y el tabaquismo son algunos de los factores que afectan la captación de calcio y, así, predisponen a tener osteoporosis.

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