Salud
El cáncer de pulmón fue el que produjo más muertes en los chilenos en el año 2020. Su principal factor de riesgo es el tabaquismo, tanto en fumadores activos como pasivos y, por lo general, no presenta síntomas hasta etapas avanzadas. Algunos signos de alarma son tos que no desaparece o que empeora; expectoración con sangre, sensación de falta de aire, entre otros.
Según los últimos datos del Observatorio Global de Cáncer (Globocan), durante 2020 se registraron 3.969 nuevos casos de cáncer de pulmón en Chile y 3.550 muertes, cifras que lo sitúan en el primer lugar de mortalidad por cáncer y entre los cinco de más incidencia.
Este 17 de noviembre es el Día Mundial del Cáncer de Pulmón, fecha que busca concientizar sobre esta enfermedad. Por lo general, la mayoría de los síntomas de este cáncer son perceptibles cuando ya se ha propagado, no obstante, algunas personas en etapas tempranas presentan sintomatología.
Los más comunes son tos que no desaparece o que empeora; tos con sangre o saliva/flema del color del metal oxidado; dolor en el pecho que suele empeorar cuando la persona respira profundamente, tose o se ríe; ronquera, pérdida del apetito y de peso inexplicable, dificultad para respirar, infecciones como bronquitis y neumonía que no desaparecen o que siguen recurriendo, entre otras.
Al respecto, Mauricio Rivas, oncólogo médico del Instituto del Cáncer RedSalud, señala que “el cáncer de pulmón, además de causar la mayor cantidad de muertes por cáncer en Chile, es el cáncer con la tasa de supervivencia más baja a cinco años, cercana al 20%, mientras que en el mundo es de 18%».
En este sentido, «si bien en las últimas décadas se han realizado avances para abordar esta enfermedad, la relación entre su incidencia y mortalidad sigue siendo muy alta, situación que nos invita como comunidad médica y sociedad a tomar acciones para frenar su avance, fomentando la prevención y los hábitos de vida saludable, además de la detección temprana, que cumple un papel clave para brindar un tratamiento oportuno”.
Hay que diferenciar las metástasis (tumor en el pulmón, pero originado en otro órgano) del cáncer primario pulmonar propiamente tal. Actualmente existen dos tipos principales de cáncer primario de pulmón. Alrededor del 80% al 85% son de células no pequeñas, entre ellos adenocarcinoma, carcinoma de células escamosas y carcinoma de células grandes.
Mientras que entre el 15% y el 20% son de células pequeñas, que es menos frecuente, pero se caracteriza por propagarse más rápido. Alrededor del 70% de las personas con este tipo de cáncer tendrán un tumor que se habrá extendido en el momento en que se les diagnostique.
Actualmente, esta patología afecta comúnmente a personas sobre los 50 y 60 años, principalmente a hombres. La edad media de diagnóstico son los 70 años y la media de defunciones a los 72 años.
Además, su principal factor de riesgo es el consumo de tabaco. Una situación que aún alarma considerando que en 2020, el 22,3% de la población mundial consumía tabaco y en Chile, según la última Encuesta Nacional de Salud, un 32,5% en población de 15 a 65 años y más.
“Debemos tener en cuenta que fumar cigarrillos puede causar cáncer en casi todas las partes del cuerpo, pero en el caso del pulmón, es responsable de aproximadamente 9 de cada 10 casos de cáncer. Así, cuanto más tiempo fume y más cajetillas consuma al día, mayor será el riesgo”, sostiene el Dr. Rivas.
«Y no solo eso, las personas que no fuman y que respiran el humo de segunda mano pueden aumentar su riesgo de cáncer de pulmón. Esto ya que el humo contiene cantidades importantes de agentes cancerígenos que con el tiempo causan muerte de las células y daños en los genes relacionados a la replicación celular”, agrega.
En esa línea, el especialista indica que “si tienes entre 40 y 80 años y fumas más de 15 cigarrillos al día; eres ex fumador, lo dejaste hace menos de 15 años y fumabas 15 cigarrillos o más, o personas con antecedentes familiares de cáncer pulmonar, deben hacerse un examen de tamizaje o cribado (screening) que consiste en un escáner de tórax sin contraste y con dosis baja de radiación”.
Otros factores de riesgo son haberse sometido a radioterapia previa en el pecho por otro tipo de cáncer; antecedentes familiares de cáncer de pulmón y la exposición a carcinógenos ambientales, donde en Chile, cobraría relevancia la exposición a gases químicos como radón o arsénico en regiones del norte de nuestro país.
Por ello, entre las regiones con mayor prevalencia de este tipo de cáncer destacan Arica y Parinacota, Tarapacá, Antofagasta y Atacama.
Respecto a las alternativas de tratamiento, el oncólogo médico señala que “dependerá del tipo de cáncer, la fase en que se encuentre y que la función pulmonar del paciente lo permita. En el caso de las personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas pueden ser tratadas con cirugía, quimioterapia, radioterapia, terapia dirigida o una combinación de estos tratamientos».
«Las personas con cáncer de pulmón de células pequeñas, por lo general, dado que debutan con una enfermedad avanzada, reciben radioterapia y quimioterapia o una combinación de ambas”, explica.
El diagnóstico temprano del cáncer de pulmón puede salvar tu vida y la de muchas otras personas. Este es el mensaje principal de la campaña de AstraZeneca “Actúa Hoy” cuyo propósito es concientizar sobre esta enfermedad en América Latina, considerando que, generalmente, el cáncer de pulmón “no se manifiesta a través de ningún síntoma”.
Como parte de la campaña, se publicó una serie de videos con testimonios de pacientes y médicos, grabados en diferentes países de América Latina, que muestran la realidad de quien convive con la enfermedad.
Cada historia ofrece una perspectiva diferente sobre el cáncer de pulmón y ayuda a comprender sus complejidades e impactos.
Las consecuencias de este avance silencioso se ven reflejadas en el actual escenario de América Latina, donde más del 80% de los casos son detectados en estadios ya avanzados. Por esta razón, hoy, el cáncer de pulmón es el más letal, no solo en la región, sino en todo el mundo.
Sin embargo, estos datos podrían revertirse a partir de acciones y políticas enfocadas en el diagnóstico temprano de la enfermedad.
Como forma de prevención, se recomienda no fumar, evitar el tabaquismo pasivo, y la exposición al humo de leña y a determinados agentes químicos como arsénico, asbesto, berilio, cromo, radón, uranio, níquel, cadmio, cloruro de vinilo y éter de clorometil.
Además, la detección precoz se puede realizar con exámenes clínicos y de laboratorio, endoscópicos y radiológicos en pacientes con indicios y síntomas sugestivos de la enfermedad. En caso de que no haya indicios ni síntomas, se recomienda el rastreo en grupos que tengan un mayor chance de desarrollar la enfermedad, como personas que fumen al menos un cigarrillo por día durante 30 años o más.
