El cáncer de próstata es la enfermedad oncológica que provoca más fallecimientos en hombres en Chile, con 2.703 casos el año 2022 situándose por sobre otros cánceres como el de estómago y pulmón, de acuerdo con las cifras de Globocan 2022.
Pese a esta difícil realidad, los especialistas destacan que se posiciona como una patología con una alta sobrevida si es descubierta oportunamente, por lo cual es relevante concientizar sobre las características de esta enfermedad, que cada 11 de junio conmemora su día internacional.
En ese contexto, Ernesto Maturana, oncólogo del Instituto del Cáncer Red Salud y del Hospital Sótero del Río, aborda la necesidad que se instale en la sociedad chilena la importancia que los varones se realicen un chequeo médico anual de la próstatapara descartar alguna anomalía o bien, obtener un diagnóstico oportuno y con ello, un mejor pronóstico y camino en el control de la enfermedad.
Para el especialista “uno de los principales problemas que tiene este cáncer es que muchas veces es asintomático durante mucho tiempo, hasta que está en etapas más avanzadas”, afirma. Otra variable para estar atento son los factores de riesgo que predisponen a la patología. Aquí se encuentran, entre otros, familiares cercanos que hayan tenido este cáncer, una edad avanzada y ser de raza afroamericana.
En cuanto a la edad recomendada para que los hombres se realicen los controles médicos, el especialista plantea que si hay antecedentes familiares se deberán efectuar entre los 40 y 45 años, mientras que para el resto la recomendación es entre los 45 y 50 años. Agrega que las personas que tienen este cáncer “pueden tener síntomas principalmente urinarios, porque la próstata tapa la uretra, que es una especie de cañería por donde pasa la orina”, describe el oncólogo.
La realidad del cáncer de próstata en Chile
En Chile, existe una tendencia al alza de casos diagnosticados y en 2022, de acuerdo con datos de Globocan, se llegó a la cifra de 9.678 hombres con esta enfermedad, mientras que en el mundo fueron 1.467.854 casos. Los datos preocupan a Maturana, quien detalla la relevancia para el paciente entre llegar a un diagnóstico oportuno y tardío.
“Es muy relevante el diagnóstico temprano de este cáncer porque la etapa temprana es potencialmente curable, con tasas sobre el 90%. Cuando la enfermedad es avanzada en etapas de metástasis, la enfermedad ya no es curable. En general, los datos globales indican que la patología se detecta en etapas más tempranas, pero en Chile las estadísticas son menos favorables, porque estamos detectando a los pacientes en etapas más avanzadas”, plantea.
El especialista subraya que “se espera que se mantenga el aumento de diagnósticos en Chile, porque lamentablemente no tenemos ninguna medida para prevenir esta situación, dado que los factores de riesgo que tiene esta enfermedad no son modificables”, complementa.
La mortalidad es un índice que se busca disminuir en Chile, aspecto donde el oncólogo de Red Salud ve que existe esperanza. “Cada vez hay más terapias y tratamientos que permiten prolongar la vida de los pacientes y si logramos desarrollar buenos programas de prevención, tamizaje de la enfermedad en etapas tempranas y acceso a tratamientos probablemente la mortalidad puede ir bajando. Pero al ser tan alto el número de pacientes que tiene cáncer de próstata, probablemente siga estando dentro de las principales causas de muerte por cáncer en Chile”, expresa.
Un tema relevante para detectar alguna anomalía es la realización del antígeno prostático como examen de base, procedimiento simple que considera la extracción de sangre. Teniendo los resultados de este antígeno se determinarán los pasos a seguir, pudiendo continuar con el tacto rectal solamente de ser necesario. Y, por último, como complemento se puede requerir la realización de una resonancia magnética.
La importancia de eliminar el tabú que rodea la patología
El oncólogo detalla que la curabilidad de este cáncer “depende de la etapa de hallazgo en el paciente. En etapas tempranas hay una probabilidad de curarse muy alta, algunos hablan de más del 90%. Cuando se descubre el cáncer en etapas más avanzadas este porcentaje va disminuyendo hasta llegar a la etapa metastásica, que es incurable en teoría”.
Pero, para llegar a esa mejor proyección de cura, Maturana plantea que es importante generar un cambio cultural en el país: “en Chile existe un tabú respecto del cáncer de próstata. Los hombres en general tienen poca cultura de prevención, no como las mujeres que se hacen su mamografía todos los años. A los hombres les cuesta hacerse exámenes de sangre, ir al médico y el problema del cáncer de próstata es que el paciente puede estar mucho tiempo enfermo sin darse cuenta”.
Respecto de la proyección de esta patología, un estudio de la revista The Lancet publicado en abril 2024, advierte que el cáncer de próstata es el cáncer más común en hombres en 112 países, representa el 15% de los cánceres y se estima que se podría duplicar el número de pacientes con esta enfermedad al 2040, llegando a estar en esta condición 2,9 millones de personas y la mortalidad se podría elevar a 700.000 fallecidos.
Tipos de tratamiento
Dentro de sus tratamientos, la braquiterapia se ha consolidado como una excelente opción para este tipo de cáncer, ofreciendo numerosas ventajas a los pacientes en comparación con otras alternativas terapéuticas.
La terapia implica la colocación de fuentes radiactivas directamente dentro o cerca del tumor, en este caso, en la próstata. Esta técnica ha ganado reconocimiento como una opción eficaz y segura para el tratamiento del cáncer de próstata.
Esta radiación se utiliza cuando el cáncer de próstata está localizado y, a diferencia de la radiación externa, tiene una mayor tolerancia y produce un efecto más profundo sobre el tejido prostático. El procedimiento, que es ambulatorio y minimiza los riesgos de impotencia sexual, en comparación con la cirugía y la radioterapia externa, dura alrededor de una hora y media, y se implantan entre 100 y 120 semillas” explica Felipe Balbontín, Urólogo y Director de la Corporación Chilena contra el Cáncer de Próstata.
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