Alerta por sarampión en Chile: Minsal refuerza vigilancia y expertos urgen a aumentar vacunación

Chile reforzó la vigilancia epidemiológica por sarampión ante el fuerte aumento de casos en América y la detección de nuevos casos importados en el país. Durante 2026, el Ministerio de Salud (Minsal) ha confirmado dos casos importados de sarampión, sin transmisión secundaria, mientras que el 28 de septiembre informó de un tercer caso sospechoso en Santiago, correspondiente a una mujer adulta que había viajado recientemente a Perú. El caso permanece bajo análisis del Instituto de Salud Pública (ISP).

De confirmarse, sería el tercer caso importado de sarampión detectado en Chile durante 2026. El Minsal mantiene activados los protocolos de vigilancia epidemiológica y seguimiento de contactos. Chile no registra transmisión autóctona o comunitaria de sarampión desde 1993 y mantiene su condición de país libre de transmisión endémica.

El escenario regional, sin embargo, elevó el riesgo de ingreso del virus. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) informó que hasta comienzos de septiembre se habían confirmado 52.676 casos de sarampión en 17 países y territorios de América, 3,8 veces más que en el mismo período de 2025. Guatemala, México, Estados Unidos, Perú y Canadá concentraban el 99,5% de los contagios reportados. Posteriormente continuaron notificándose centenares de nuevos casos durante septiembre.

La situación de Perú cobra especial importancia para Chile por la cercanía geográfica y el tránsito de personas entre ambos países. El nuevo caso sospechoso detectado en Santiago corresponde precisamente a una persona que había viajado a una zona peruana con circulación activa del virus. Según informó el jefe del Departamento de Epidemiología del Minsal, Jorge Vilches, Chile mantenía hasta ese momento dos casos confirmados importados durante 2026.

Ante este escenario, el Ministerio de Salud mantiene vigente una alerta epidemiológica por sarampión y ha reforzado la vigilancia, el diagnóstico oportuno, el seguimiento de contactos y la vacunación, especialmente debido a la circulación del virus en otros países de América. En septiembre, Chile y Bolivia realizaron además una jornada conjunta de vacunación en la zona fronteriza de Colchane-Pisiga para fortalecer la prevención.

La epidemióloga y académica del Programa de Epidemiología de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Chile, Olivia Horna Campos, explica que el riesgo para el país está estrechamente relacionado con las brechas de inmunización. “Chile enfrenta un riesgo significativo de importación del virus, especialmente ante la disminución de coberturas de vacunación infantil en la región”, señaló.

En su diagnóstico, advirtió especialmente sobre las brechas en la segunda dosis de la vacuna: “Las zonas del norte, como Arica y Antofagasta, reportan coberturas menores al 70% en la segunda dosis, e incluso algunas regiones no alcanzan el 95% en la primera dosis”. Una cobertura insuficiente puede facilitar la propagación del virus si un caso importado entra en contacto con personas susceptibles.

Vacuna contra el sarampión en Chile: quiénes deben inmunizarse

La principal herramienta para prevenir el sarampión es la vacuna triple vírica o SRP, que protege contra sarampión, rubéola y parotiditis. En Chile forma parte del Programa Nacional de Inmunizaciones, es gratuita y contempla una primera dosis a los 12 meses y una segunda dosis a los 36 meses.

El problema es que una parte importante de la población infantil no ha completado su esquema. A comienzos de julio, el Minsal informó que más de 143 mil niños tenían pendiente la segunda dosis, mientras más de 43 mil niños nacidos desde 2020 no registraban la primera. Por esta razón, el Gobierno desplegó la campaña “Chile contra el sarampión”, que incluye contacto directo con padres y cuidadores, revisión de registros y vacunación en establecimientos educacionales.

La meta sanitaria es mantener coberturas superiores al 95%, nivel considerado necesario para reducir la posibilidad de transmisión sostenida. Horna recalca: “Es importante hacer un llamado a la población para revisar y completar los esquemas de vacunación, especialmente en niños, adolescentes, migrantes recientes y viajeros”.

La académica agrega que la estrategia de prevención debe incluir una comunicación clara: “Se requieren comunicaciones que expliquen los riesgos del sarampión y la seguridad de la vacuna triple vírica, con testimonios reales, datos locales y un lenguaje que toda la población pueda comprender”.

Respecto del personal sanitario, Horna enfatizó la importancia de detectar rápidamente eventuales contagios: “El personal médico debe mantener un alto índice de sospecha clínica frente a personas que hayan venido de países con casos de sarampión y que presenten fiebre o exantema. Deben notificar oportunamente y seguir los protocolos de vigilancia”.

Síntomas del sarampión: cómo reconocer la enfermedad

Los síntomas del sarampión suelen comenzar con fiebre alta, acompañada de tos, conjuntivitis y congestión o secreción nasal. Posteriormente aparece un exantema o erupción cutánea, que normalmente comienza en la cara y se extiende hacia el resto del cuerpo.

Aunque muchas personas evolucionan favorablemente, el sarampión puede provocar complicaciones, especialmente en niños pequeños y personas vulnerables. Entre ellas se encuentran neumonía, otitis, diarrea grave y encefalitis. El Minsal advierte que se trata de una enfermedad de alta transmisibilidad y que una persona infectada puede contagiar a entre 12 y 18 personas susceptibles.

Cómo se contagia el sarampión

El sarampión es una infección viral que se transmite principalmente por vía respiratoria. El virus puede propagarse cuando una persona infectada tose, estornuda o habla, y su elevada capacidad de contagio permite que se extienda rápidamente en grupos donde existen personas sin inmunidad.

Esta característica explica por qué las autoridades sanitarias realizan seguimiento de contactos cada vez que se identifica un caso sospechoso o confirmado y por qué el nivel de vacunación de la población resulta determinante para evitar brotes.

Horna subraya que la vacunación tiene un efecto tanto individual como colectivo: “La vacunación no solo es una medida de protección individual. Al vacunar a casi toda la población alcanzamos la meta del 95% y generamos efecto rebaño, lo que previene la reaparición de enfermedades como el sarampión”.

Mientras el ISP analiza el nuevo caso sospechoso detectado en Santiago, las autoridades mantienen el llamado a revisar el esquema de vacunación contra el sarampión, completar las dosis pendientes y consultar oportunamente ante síntomas compatibles, especialmente si existe antecedente reciente de viaje a países o zonas con brotes activos.

Hay tres correcciones de fondo respecto del texto original que considero importantes: ya no corresponde decir que el último caso importado fue en 2023, porque Chile lleva dos confirmados en 2026; el caso detectado el 28 de septiembre todavía debe describirse como “sospechoso”, no confirmado; y para SEO y actualidad epidemiológica es mejor reemplazar el énfasis en Argentina por el aumento regional y, especialmente, por Perú, debido al antecedente de viaje del nuevo caso investigado.