Tuberculosis en Chile: ¿cuándo una tos debería encender las alertas?

Aunque muchas veces se percibe como una enfermedad del pasado, la tuberculosis continúa circulando y representando un desafío para la salud pública. Recientemente, el tema volvió a cobrar relevancia en la Región de Coquimbo luego de confirmarse un caso de tuberculosis activa en una mujer que permaneció detenida en la 6ª Comisaría de Las Compañías, en La Serena.

La situación llevó a Carabineros a activar medidas preventivas al interior de la unidad y volvió a poner el foco en cómo reconocer esta enfermedad, cuáles son sus principales vías de transmisión y qué síntomas deben motivar una consulta médica.

Con respecto a esto, la directora de la Escuela de Enfermería de la Universidad de La Serena, Alexandra Willeke, señaló que “aunque suele asociarse al pasado, la tuberculosis (TBC) sigue presente, por eso, es primordial recordar la importancia del diagnóstico precoz ante síntomas como tos persistente por más de dos semanas”.

En línea con esto, la enfermera hizo hincapié en que “la confirmación de un caso de TBC en la comuna de La Serena reabre la alerta sobre una enfermedad que, lejos de estar erradicada, requiere atención y diagnóstico oportuno”.

La académica explicó que esta enfermedad es “causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis (o Bacilo de Koch). Es una patología infecciosa afecta principalmente a los pulmones, aunque puede comprometer otros órganos y llegar a ser letal si no se trata adecuadamente”.

En relación a los síntomas de alerta, la experta detalló que “el principal signo de sospecha es la tos con desgarro por dos semanas o más, la cual puede estar acompañada de sangre en la expectoración; fiebre y sudoración nocturna; pérdida de peso involuntaria y falta de apetito; y cansancio o decaimiento generalizado”.

Además de esto, la académica recalcó que existe un factor estacional que explica porque aumentan las consultas en invierno. “La TBC no es estacional por naturaleza, pero el invierno favorece factores de riesgo, como el mayor encierro, la escasa ventilación domiciliaria, la menor exposición a la luz solar (cuyo espectro UV debilita la bacteria) y dietas menos variadas. Además, es común que los primeros síntomas se confundan con un cuadro respiratorio común, retrasando la consulta médica”, puntualizó.

Transmisión y grupos de riesgo

De acuerdo a la académica Alexandra Willeke, “el contagio ocurre por vía aérea, a través de microgotas que una persona enferma expulsa al toser, estornudar o hablar”.

“Aunque no todas las personas expuestas desarrollan la patología, cerca del 90% de quienes entran en contacto con el bacilo logran contener la infección de forma latente. Solo un 10% manifestará la enfermedad, ya sea semanas después o años más tarde ante bajas en el sistema inmune”, especificó.

¿Quiénes tienen mayor riesgo?

Existen grupos que presentan una mayor vulnerabilidad frente a la tuberculosis, particularmente cuando han estado en contacto estrecho con una persona que tiene la enfermedad activa y no ha iniciado tratamiento.

Entre ellos se encuentran:

• Contactos estrechos de personas con tuberculosis activa sin tratamiento.
• Personas mayores.
• Personas con enfermedades crónicas, como diabetes.
• Personas con VIH.
• Personas con desnutrición.
• Personas con consumo problemático de alcohol o drogas.
• Personas en situación de calle.
• Personas privadas de libertad.
• Personas que viven en contextos de alta vulnerabilidad social.

La identificación de contactos estrechos es especialmente importante para detectar tempranamente posibles casos y determinar si corresponde realizar estudios o tratamiento preventivo.

Ante este escenario, la enfermera remarcó que la estrategia de control en Chile combina prevención activa y tratamiento directo, incluyendo a la vacunación, con dosis única de BCG en recién nacidos antes del alta y en menores de 4 años no inoculados, garantizada en el Programa Nacional de Inmunizaciones (PNI); terapia preventiva, con fármacos específicos para contactos de alto riesgo, especialmente recién nacidos y menores de 5 años expuestos a casos activos; y hábitos cotidianos, como la ventilación e iluminación natural de espacios, cubrirse con el antebrazo al toser y lavado frecuente de manos.

Además de esto, Willeke insistió en que “una vez diagnosticada, la TBC es curable mediante un esquema de antibióticos administrado y supervisado de forma directa y gratuita por los equipos de salud en la red asistencial del sistema público de salud”.