Josh Payne pasó siete años en San Francisco, donde el auge tecnológico ha llevado los alquileres de oficinas al nivel más alto en una década. Se marchó al sur, a la zona de Venice en Los Ángeles cuando creó su firma de Internet, StackSocial Inc.

Payne y sus diez empleados se mudaron en agosto a un loft diseñado por Frank Gehry con ventanas de tres pisos de alto que dan al Océano Pacífico y una rambla de madera por donde pasean personajes conocidos como el guitarrista Harry Perry. StackSocial redujo los costos compartiendo el espacio de 3.000 pies cuadrados (280 metros cuadrados) y su alquiler de US$9.000 mensuales con otra startup, Lettuce LLC, que produce software para gestión de pedidos.

“Nunca habríamos podido conseguir esta ubicación por esta cantidad de dinero en San Francisco y la zona de la Bahía”, explicó Payne, fundador y máximo responsable ejecutivo de StackSocial, compañía de un año de antigüedad que opera un mercado online de software y aparatos. “Es difícil conseguir el espacio de oficinas lindo y creativo que buscan compañías como la nuestra a precios accesibles”.

El espacio de oficinas se está encareciendo en Venice, parte de un tramo de 3 millas (5 kilómetros) de comunidades situadas frente al mar conocido como Silicon Beach por su popularidad entre las compañías tecnológicas. Los alquileres suben más rápido que en la región de Los Ángeles en tanto las startups llegan masivamente a la zona y compiten por una oferta cada vez más escasa de propiedades. El aumento de la demanda atrae a los desarrolladores, que remodelan edificios viejos y abandonados con la esperanza de seducir a compañías más grandes.

Escasez de propiedades desocupadas

En el mercado que incluye a Silicon Beach, la tasa de propiedades desocupadas en los edificios de oficinas de 5.000 pies cuadrados o más era de 12,9 por ciento en el segundo trimestre, por debajo del máximo de 13,6 registrado a fines de 2010 una vez terminada la recesión, según el agente inmobiliario Jones Lang LaSalle Inc. El alquiler mensual promedio pedido en ese período subió 6,4 por ciento, a US$3,32 el pie cuadrado, en la zona, que abarca Venice, Culver City, el Olympic Corridor, Marina del Rey, Santa Mónica y partes del oeste de Los Ángeles.

En todo el Condado de Los Ángeles, la tasa de propiedades desocupadas del segundo trimestre fue de 20 por ciento, la más alta que figura en los registros de Jones Lang desde 1996. Los alquileres treparon 2,1 por ciento desde fines de 2010, a US$2,47 el pie cuadrado. Los edificios de oficinas de Silicon Beach a menudo tienen de uno a cuatro pisos, mientras que en otras zonas de oficinas de Los Ángeles, como el centro y Century City, predominan los edificios altos de un promedio de 25 pisos.

Aunque Silicon Beach es mucho más chica que las comunidades tecnológicas de Silicon Valley y San Francisco, la zona alberga un número creciente de las más de 600 startups de Los Ángeles, según un mapa de Represent LA, sitio web que promociona las compañías.

StackSocial, que recibió US$800.000 de marzo a mayo de capitalistas de riesgo como Tim Draper y Paige Craig, compitió con media docena de pequeñas empresas por su espacio, dijo Payne, de 32 años.

“Cuando mis amigos de San Francisco vieron que me iba de la zona de la Bahía a Los Ángeles, cuestionaron lo que hacía”, contó Payne. “Me gustan las dos zonas pero para nosotros es genial estar aquí. Y seamos francos, el clima de Silicon Beach es un gran punto a favor”.

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