Isidoro Álvarez insiste en mantener el control total sobre el imperio minorista español que heredó de su tío hace 24 años.
A los 77 años, el presidente de la tienda El Corte Inglés, la cadena de grandes tiendas más grande de Europa con sede en Madrid, trabaja 14 horas diarias y rechaza cualquier mención de planes de sucesión. Mantiene su apariencia característica –camisa blanca con traje negro- aun los fines de semana, cuando suele hacer visitas sorpresivas a algunas de las 85 tiendas de su empresa para evaluar al personal.
Según el autor Javier Cuartas, el barón del comercio minorista, reacio a los medios, ofreció pagarle por dejar de escribir un libro sobre la empresa. Cuando Cuartas se negó, Álvarez compró toda la tirada de 20.000 ejemplares de “Biografía del Corte Inglés” en las librerías locales en su primer día a la venta.
“El presidente tiene un control absoluto porque es presidente vitalicio”, dijo en una entrevista telefónica Cuartas, actualmente corresponsal regional del diario español El País, que pasó 10 años investigando a la empresa. “No se aprueba nada sin su firma”.
Esa atención al detalle ayudó a Álvarez a convertirse en multimillonario. El español controla 15 por ciento de El Corte Inglés, según Orbis, una base de datos con información sobre empresas publicada por Bureau van Dijk. La sociedad anónima, que generó 15.800 millones de euros (US$21.200 millones) en ventas en 2011, es el comercio más grande del país por ingresos y uno de sus empleadores más grandes, con una dotación de unos 100.000 empleados. También es la tercera cadena de grandes almacenes más grande del mundo por ventas, después de Sears Holding Corp. con sede en Hoffman Estates, Illinois, y Macy’s Inc. de Cincinnati, Ohio, según datos compilados por Bloomberg.
Lugares de primer nivel
El Corte Inglés está valorizado en unos US$10.000 millones, sobre la base de los múltiplos entre empresas valor/ventas y valor/ganancias antes de interés, impuestos, depreciación y amortización de tres empresas pares que cotizan en bolsa: Macy’s, Marks Spencer Group Plc. de Londres y Nordstrom Inc. de Seattle.
Esto deja al septuagenario con un patrimonio de por lo menos US$1.500 millones, según el índice de multimillonarios de Bloomberg. El valor de la empresa se define como la capitalización de mercado más la deuda total menos el efectivo. Se aplica un descuento por falta de liquidez de 15 por ciento para reflejar la tasa de crecimiento más baja de la empresa en comparación con sus pares cotizadas en bolsa y el efecto de la recesión española en su rentabilidad.
Ester Uriol, portavoz de El Corte Inglés, se negó a hacer declaraciones acerca del cálculo del patrimonio de Álvarez.
Las tiendas de la empresa están situadas en algunos de los lugares más codiciados de España. El Corte Inglés –referencia a sus orígenes como sastrería- maneja asimismo supermercados, hipermercados y tiendas de descuento, así como también agencias de viaje, una compañía de seguros y una división de finanzas que emite tarjetas de crédito de la tienda.
“La tienda es dirigida en forma paternalista”, dijo en una entrevista telefónica el 2 de febrero Rafael Peinado Cortés, de 61 años, representante sindical que trabajó como vendedor para el minorista durante 36 años. “Todo baja de Isidoro Álvarez y nada se hace sin su intervención”.
