SunPower produce paneles solares a toda velocidad y anticipa boom en demanda global

SunPower Corp., la segunda mayor fabricante solar de los Estados Unidos, vende paneles con la misma rapidez que los produce y busca formas de expandir la capacidad de producción anticipándose a una creciente demanda global.

La compañía alcanzó una “plena utilización productiva” en el segundo trimestre, dijo ayer el máximo responsable financiero, Chuck Boynton, durante una conferencia de prensa. La firma considera expandir una iniciativa conjunta de producción con la fabricante de productos electrónicos de Taiwán AU Optronics Corp. o construir nuevas instalaciones.

SunPower baraja una expansión mientras el resto de la industria enfrenta un exceso global de oferta de paneles que ha hecho declinar los precios y los márgenes. El máximo responsable ejecutivo, Tom Werner, busca posicionar a la compañía para aumentar su participación de mercado, en especial en Asia.

“Hemos colocado todo”, dijo ayer Werner en una entrevista. “Hay momentos en que desearíamos poder construir una fábrica nueva”.

Las ventas de SunPower en Asia se duplicaron en el segundo trimestre y alcanzaron los US$101,9 millones, mientras que fueron de US$48,2 millones en igual período del año pasado. Se vieron impulsadas por la creciente demanda en Japón, donde el gobierno promueve un mayor uso de paneles solares en reemplazo de la electricidad de las plantas de energía nuclear cerradas. La compañía estima que tiene alrededor del 10 por ciento del mercado de paneles residenciales del país.

La empresa pronostica que será rentable en Europa este año y desarrolla mecanismos financieros para impulsar la demanda de proyectos de techo en los Estados Unidos.

“La velocidad del desarrollo internacional es un indicio de muchas cosas positivas”, dijo Werner.

Eficiencia de capital

Es improbable que otras compañías sigan los pasos de SunPower en lo relativo a expandir su capacidad, dijo ayer en una entrevista Sanjay Shrestha, un analista de Lazard Capital Markets en Nueva York. El exceso de oferta global de paneles ha tenido menos impacto en SunPower porque se ha mantenido la demanda de sus productos, que están entre los más eficientes de la industria.

Agregó que es probable que la empresa busque socios de producción antes de abrir una nueva fábrica. “Seguramente buscarán formas de ser eficientes en términos de capital para expandir la producción. Probablemente buscarán contratos de producción”, dijo.

Las ganancias de la compañía superaron las estimaciones en el trimestre. Los ingresos netos fueron de US$19,6 millones, o 15 centavos de dólar por acción, en comparación con una pérdida neta de US$84,2 millones, o 71 centavos, en igual período del año pasado, dijo ayer en una declaración SunPower, que tiene sede en San José, California.

Incluidos US$73,5 millones de ingresos de plantas de energía que construye la compañía y excluidos algunos gastos de reestructuración, las ganancias fueron de 48 centavos de dólar por acción, lo que supera 37 centavos el promedio de las estimaciones de 13 analistas que recopiló Bloomberg.

Las acciones de SunPower se han más que cuadruplicado este año, el mejor desempeño del Índice WilderHill de Innovación Global en Energía.