Década de paciencia de Vodafone tuvo recompensa de US$125.000 millones
El pago que obtuvo Vodafone Group por una década de baile con Verizon Communications Inc. en relación con el destino de su empresa conjunta inalámbrica en los Estados Unidos valió la pena la espera.
Al aguardar hasta ahora para vender su participación de 45 por ciento en Verizon Wireless, Vodafone se aseguró US$130.000 millones, lo que se suma a más de US$15.000 millones en pagos de dividendos desde que se creó el emprendimiento en 1999. Sanford C. Bernstein Co. estima que la inversión inicial de Vodafone fue de US$20.000 millones, con lo cual la compañía obtiene US$125.000 millones más que eso, un retorno sextuplicado, según datos que recopiló Bloomberg.
Luego de años de especulación, Vodafone vende en un momento oportuno, según Macquarie Group Ltd. En los Estados Unidos hay más aparatos inalámbricos que personas, y Verizon Wireless enfrentará una competencia más fuerte por parte de rivales como Sprint Corp., que ahora cuenta con el respaldo de SoftBank Corp. El hecho de que las tasas de interés se encuentren cerca de bajos niveles récord también contribuyó a que Verizon financiara una oferta que antes habría sido impensable, dijo Berenberg Bank. En un momento anterior del año, Verizon se mostró dispuesta a pagar unos US$100.000 millones, según una persona familiarizada con el acuerdo y que pidió que no se revelara su identidad en relación con deliberaciones privadas.
“No puedo sino felicitarlos”, dijo Peter Braendle, que contribuye a la administración de 50.000 millones de francos suizos (US$53.000 millones) en activos, lo que comprende acciones de Vodafone, en Swisscanto Asset Management en Zúrich. “Valoro mucho que fueran obstinados y esperaran”.
Swisscanto tiene acciones de Vodafone desde antes de que existiera la empresa Verizon Wireless, dijo Braendle.
Especulaciones sobre acuerdo
En 2004, la última vez que Vodafone y Verizon se acercaron públicamente a un acuerdo, Bear Stearns Cos. valuó la empresa en US$56.400 millones, lo que daba a la participación de 45 por ciento de Vodafone un valor de alrededor de US$25.000 millones.
Desde entonces, se ha especulado sobre un acuerdo conforme Verizon reiteraba su interés en adquirir la plena propiedad. Mientras tanto, el valor de la participación de Vodafone aumentó mientras Verizon Wireless se convertía en la mayor proveedora en los Estados Unidos, con más de 100 millones de abonados.
El vocero de Vodafone, Ben Padovan, y el portavoz de Verizon, Bob Varettoni, se negaron a hacer declaraciones sobre el retorno que Vodafone, que tiene sede en Newbury, Inglaterra, se aseguró al vender en este momento.
En marzo, Bloomberg News informó que Verizon buscaba tener el completo control de la división inalámbrica este año luego de barajar opciones como una fusión.
La compañía británica resistió esos avances hasta que Verizon dijo que pagaría US$125.000 millones en efectivo o en una combinación de efectivo y acciones por valor de US$130.000 millones, dijo esta semana una persona familiarizada con el tema.
“Consideramos que Verizon Wireless es una inversión”, dijo ayer el máximo responsable financiero de Vodafone, Andy Halford, en conferencia telefónica con analistas. “Nos alegra haber esperado hasta que Verizon nos hizo una oferta que superaba nuestra estimación de su valor”.
