Vale, que es la productora de mineral de hierro más grande del mundo, dijo que se esperaba que la oferta de la materia prima acerera creciera más rápidamente que la demanda, lo que le quitaría respaldo para futuros aumentos en el precio.
Para principios de 2018, los productores de mineral de hierro pueden tener entre un 5 y un 6 por ciento más de capacidad que de demanda, ya que el consumo de acero de China se desacelera y las empresas aumentan la producción, dijo ayer el titular de Ferrous Strategy de Vale, Jose Carlos Martins, a los periodistas que estaban en San Pablo. Pese a que se espera que los precios de mineral de hierro permanezcan por encima de los US$100 por tonelada métrica, la sobreoferta hará que los precios pierdan volatilidad y que sea menos probable que repitan las crecidas máximas que mostraron en los gráficos con anterioridad, señaló el ejecutivo.
“Probablemente comencemos a tener más capacidad superavitaria alrededor de 2015”, dijo Martins en el congreso anual de la Asociación Mundial del Acero. “No es probable que los precios pico tengan lugar nuevamente”.
Vale, con sede en Río de Janeiro, invierte casi US$20.000 millones en la mina Serra Sul y en la empresa conjunta de logística de Carajas, que es el complejo de mineral de hierro más importante del mundo y el proyecto más costoso de la industria. La inversión, que está programada para comenzar operaciones a fines de 2016, sumará 90 millones de toneladas métricas en capacidad nominal o, lo que es lo mismo, la tercera parte de la producción que espera Vale para 2013.
Ya tener un 5 por ciento excedente en la capacidad puede considerarse mercado “ajustado” para el mineral de hierro, dijo Martins, quien añadió que la capacidad global podría llegar a cerca de 1.600 millones de toneladas hacia 2020 inclusive, con un consumo de 1.500 millones de toneladas.
“Cualquier problema que tengas en un puerto o en una mina, como podría ser uno climatológico, y quedas en una situación de oferta escasa”.
Crece China
Vale espera aumentar la capacidad de producción en un 50 por ciento a 450 millones de toneladas métricas hacia 2018 inclusive, una vez que el proyecto Serra Sul llegue al volumen de producción máximo, dijo Martins en el curso de la exposición que realizó en el evento. Expresó que, en ese período, la empresa invertirá US$34.000 millones en los proyectos de minería de hierro que tiene autorizados y en los de logística.
Este año el mineral de hierro al 62 por ciento que se entregó en el puerto chino de Tianjin cayó un 9,3 por ciento a US$131,40 la tonelada y opera a un 32 por ciento por debajo del récord que marcó en febrero de 2011, que fue del US$191,90, según la empresa The Steel Index Ltd.
Es probable que el crecimiento del consumo de acero en China, que es el productor y comprador más grande de mineral de hierro, se modere en los próximos años, dijo Martins.
“Este año crecen más de lo esperado y nosotros aguardamos un crecimiento más moderado para el próximo año”, dijo. “Nadie puede crecer a la tasa que China viene creciendo durante los últimos 10 o 15 años. En algún punto tienes que desacelerar. Pero no habrá una reducción”.
