Refinerías en Europa pierden exportaciones a Estados Unidos que ya no necesita importar tanto
En Europa, las utilidades provenientes de la producción de nafta cayeron a su mínimo nivel en casi un bienio en un momento en que la oferta en alza de Estados Unidos hace bajar la demanda de exportaciones continentales e intensifica la competencia en los mercados exportadores.
El 7 de octubre, los productores europeos obtuvieron US$2,42 por cada barril de crudo Brent que se refinó en nafta, que es el nivel más bajo desde diciembre de 2011, según los datos recabados por Bloomberg. El craqueo retrocedió un 32 por ciento este año. Las refinerías continentales probablemente reaccionen recortando el volumen de producción en cerca del 3 por ciento durante 2014, lo que equivale a la pérdida de tres plantas, según Wood Mackenzie Ltd., consultora de investigación con sede en Edimburgo.
La caída es consecuencia del cambio operado en Estados Unidos: de ser el mayor comprador de nafta europea a afirmarse como competidor en los mercados exportadores. Las refinerías estadounidenses aprovechan la mayor oferta de petróleo local que hay desde 1992 en un momento en que los depósitos de esquisto generan nuevas reservas y bajan así los costos con relación a sus pares europeos. La veda de exportación impuesta por el gobierno de Estados Unidos a la mayor parte de los grados del petróleo también impulsa las ganancias en las exportaciones de los productos refinados.
“Lo que vemos es una baja constante en la capacidad de Estados Unidos de absorber la nafta proveniente de Europa”, dijo Alessandro Bartelloni, que es el director de política de Europia, que reside en Bruselas, que representa a 43 empresas que operan casi toda la capacidad productiva de refinería europea. “Esto se va a poner aun más crítico”.
El margen de craqueo de nafta promediará los US$3 por barril en el noroeste de Europa este trimestre, contra los US$8,60 de los tres meses anteriores, calcula Wood Mackenzie.
Millón de barriles
Estados Unidos importó un promedio de 590.000 barriles de nafta por día este año, o sea por debajo de los 654.000 barriles de 2012, según los datos semanales de la Administración de Información Energética. Las exportaciones de nafta, diésel y otros combustibles promediaron casi 3,33 millones de barriles diarios durante las cuatro semanas que finalizaron el 4 de octubre, o sea un 20 por ciento más que un año antes y la mayor alza registrada en la información que comienza a registrarse desde 2005, según el brazo de estadística del departamento de Energía.
La cantidad de buques cisterna prevista o inscripta provisionalmente para acarrear nafta de Europa a la costa este de Estados Unidos cayó a 11 durante la semana del 29 de octubre, contra 36 del año anterior, según un relevamiento de navieros e intermediarios que hizo Bloomberg News.
Cada uno de los 13 directivos de refinería que relevó Bloomberg News esta semana en una conferencia de la industria que se llevó adelante en Milán dijo que los productores europeos todavía tendrían que refrenar el volumen producido aun si cerraran las plantas. En Europa, durante el último quinquenio, 15 de 100 sitios bajaron la cortina permanentemente, según la Agencia Internacional de Energía en París.
